本研究旨在探討解嚴以後，四家報紙（中國時報、聯合報、中央日報、中華日報）副刊在內容、功能的分佈型態與演變情形上，呈現何種面貌、有什麼差異。另外，就公、民營報紙進行比較。同時欲瞭解副刊的內容、功能，是否反映了台灣的社會變遷。 本研究提出副刊特有四項功能：1.副刊為新興作家的搖籃；2.副刊對讀者的使用與滿足功能，並幫助提昇報紙的銷售；3.副刊協助知識份子身份地位的確立，也滿足了知識份子關懷社會的情懷；4.副刊是社會現代化的催生者，提供知識、技巧、新人生觀、新價值、形成人格結構，鼓勵批評的精神。在分析方法上，本研究針對副刊的內文與發展作深入探討，並佐以內容分析法，檢測四報副刊的內容、功能類目呈現的面貌。 本研究的假設有五： 一、解嚴後，四報副刊在內容分佈型態、與演變情形上有差異。 二、解嚴後，四報副刊在功能分佈型態、與演變情形上有差異。 三、解嚴後，公、民營報紙副刊在內容分佈型態、與演變情形上有差異。 四、解嚴後，公、民營報紙副刊在功能分佈型態、與演變情形上有差異。 五、四報副刊的內容、功能，反映了解嚴以後台灣的社會變遷。 根據本研究的結果，獲得以下結論： 一、解嚴以後，四報副刊在內容分佈型態、與演變情形上有差異；但差異不大。四報只有小說類、座談時事論述類內容有顯著差異；各報均逐漸重視座談時事論述類文章，顯現副刊越來越能反映社會。長久以來，副刊仍以文學內容為主，七○年代以後，副刊逐漸兼具社會參與性、評論性。這可能與副刊長期由文人作家主導，為因應社會變化、讀者口味需求有關。 二、解嚴以後，四報副刊在功能分佈型態、與演變情形上有差異；前者的差異較顯著。四報的新興作家搖籃功能、讀者使用與滿足功能、與催生社會現代化功能，呈現顯著差異；《中國時報》逐漸較具催生社會現代化的功能。整體而言，讀者使用與滿足的功能最大，這可能是受媒介商業化的影響。副刊仍是培養新興作家的搖籃，可能因為文學雜誌不易存活，報紙每天接近讀者大眾，且副刊長久由文人、作家主持。四報在促進關懷社會功能，和催生社會現代化功能上，均相對不強，可見副刊的社會促動功能仍不敵其文學功能；也由於副刊版面縮小，使報紙的社會促動功能，落實在其他新聞版面。 三、解嚴以後，公、民營報紙副刊在內容分佈型態、與演變情形上有差異；但差異不大。公、民營報紙只在文學批評類、座談時事論述類、藝術類內容上，有顯著差異。公營報紙比民營報紙更略具有文學批評性，和社會參與性、評論性；民營報紙比公營報紙有更多娛樂性內容，但差異均逐漸減少。整體上，公、民營報紙副刊在解嚴以後，內容越來越近似。可見自由民主的社會，使政經霸權理論，已不適用於報紙副刊的內容。 四、解嚴以後，公、民營報紙副刊在功能分佈型態、與演變情形上有差易；但差異不大。公、民營報紙在四項功能分佈上，都沒有顯著差異。只有民營報紙逐漸比公營報紙，更具有催生社會現代化的功能。可見解嚴以後，自由民主的社會，使政經霸權理論不再適用於報紙副刊的功能。 五、四報副刊的內容、功能，反映了解嚴以後台灣的社會變遷。 解嚴及報禁解除之後，副刊版面相對縮小，但是仍極力維持其文學性，同時兼顧社會參與性、評論性。在文學出版業益形困難的今天，副刊仍然是培養新興作家的搖籃。另一方面，在社會商業化取向的競爭壓力下，副刊竭力滿足讀者的使用需求，避免讀者的閱讀率下滑，呈現了一種 「大眾文化」形式的副刊。 儘管副刊在促進關懷社會、催生社會現代化的功能上，呈現較弱的傾向，長久以來，副刊主編對副刊的認知、運作和理想，已間接地塑造了知識份子的風格形象，影響整個文學發展，以用社會大眾文化。在社會發展日趨多元、複雜之際，副刊更背負了鼓勵創新、批評，介紹新思想、新價值觀、新技巧、新人格結構等社會文化使命。 本研究認為，在解嚴後的自由民主社會中，各報副刊已經不受政經霸權掌控，而有更相近似、多元化、立體化、分眾化等開創性轉變。面對競爭激烈的多元媒體環境，未來副刊必須尋找出新的特色與優勢，方能長久存續發展。