中共自1949 年建政以來，對台戰略的演進過程概可區分為「武力解放台灣」、「和平解放台灣」、「和平統一、一國兩制」三個階段。2003年胡錦濤接掌黨政軍領導要務以來，國際社會興起負面的「中國威脅論」，認為中共的快速成長，將威脅到其他國家安全與發展。為避免此一論調惡化中共發展的國際環境，故2003年11月中共中央黨校前副校長鄭必堅在「博熬亞洲論壇」提出「和平崛起」論，然該論述在如何面對美國制約等課題上受到挑戰，故中共高層於2004年3月底轉而以「和平發展」論代替「和平崛起」論。 2005年4月，時任國民黨主席的連戰受中共邀請赴陸展開「和平之旅」，代表著國共「和解」之路，亦為鄭必堅「和平崛起」論述中的「對台和解」提供著力點，進而將「對外和平、對內和諧、對台和解」並列為當前「和平崛起」三足鼎立之國家戰略理論；其後胡錦濤根據中共國家發展總體要求，及台灣、兩岸與國際形勢變化，對台發表了系列重要講話與政策宣示，2007年10月胡錦濤更於「十七大」提出「牢牢把握兩岸關係和平發展的主題」主張，形成以「和平發展」為標誌的對台戰略新思想。