《三國演義》作為講史小說鼻祖之作，內存諸多「變異」書寫，這些「怪異非常」的妖異變化，包括生物、天文、災禍、讖謠、鬼神等，脫離一般常軌的知識範疇，或者「天理，因果」等冥冥之上的超驗力量的運作，皆與「歷史」的理性成份扞格不入，不僅構成小說「虛實」的瑰奇色調，也寄託了小說作者的「褒貶」意識，具備敘事上的一定價值，但在過去的學術研究上卻趨於邊緣或鬆散，是以相關材料成為本論文存眷的核心。 本論文之第二章，擬針對《三國演義》創作者如何運用史傳、平話、雜劇等前行資源，作為研究重點。包括「直接移植」，《三國演義》取資於哪些文本，因何如此？部份「變異書寫」，面對兩種以上材料的選擇，創作者為何攫取此端而放棄彼端，需要予以說明。此外，是「額外增添」，在《三國演義》成書以前，已擁有豐富的與三國風雲人物相關的「怪異非常」之談，然而小說作者為何仍心感不足，進一步予以增加與改造，所欲突顯的又會是哪些創作意圖，是筆者關注之旨趣。最後為「有意芟夷」，小說作者所不取的「變異」資料，看似掩蓋了創作上的指導原則，其實反而是一種彰顯，值得挖掘而論。 第三章重點在於「天命」觀念如何以「變異」之姿作用於小說文本，形成一個牢不可破的敘事框架，但在此限制之中，三國豪傑們又如何展現自我的人文價值，乃為一個「驅策，抗衡」的對映碰撞。首先，在小說家筆下，關鍵性的歷史事件，諸如遷都改邑、政權轉移或者一場大戰，幾乎皆有一個「怪異非常」的氛圍作為先導，在這之中，「虛，實」錯綜複雜地交融起來，進而形成小說整體性的架構。然而，「天命」固然有其顛簸不破的穩固地位，但相較於《水滸傳》或其他明、清家將小說以星宿、神鬼下界來解釋英雄之源流，三國英豪卻是一批「純粹人間英雄」，展露的是與「天命」抗衡的努力，進而展現人文精神之高度，這樣的敘事理念，值得反向地從「變異書寫」之「弱化」的切入點談論。 第四章則深入探討文本內部的「虛，實」關係，就創作者對於中國傳統文化意涵之使用，看待「變異書寫」如何展現其「奇」，又如何預知事件的進展，然後在小說人物的「誤解」之中造成懸念，達到「虛，實」交錯的閱讀趣味。「非常」與「常」的對揚，帶給讀者一定的奇幻感。另一方面，「變異書寫」又為情節之推衍提供「伏線」。另外，《三國演義》「變異」之談，有以編碼的方式埋藏於文本者，小說人物如何解碼，則左右著讀者對於情節發展的判斷，有些甚至在「誤解」之下導引至截然不同的走向，造成閱讀的懸念，引發詼奇奧妙之功效，形成「虛，實」匯合之大文章。 第五章欲析剖《三國演義》運用「怪異非常」之資的褒貶意識。包括「英雄隕落。此主要從三國人物之死亡出發，其中有被神化而飛昇、英魂不朽者，如關羽、關平、周倉、張飛、甘寧、諸葛亮等，但也瞬而暴逝、橫亡，例如孫策、呂蒙、曹操、夏侯惇、曹叡、司馬師等，展露的是一種呼應民間愛惡的貶斥意味。而「因果報應」在《三國演義》中，主要集中在曹魏等「不仁，不臣」者，其中的貶抑態度卓然昭彰，足以佐證創作者「擁劉反曹」之意識。最後是「民心向背」，透過對幾位征服者－－孫策、諸葛亮、鍾會的比較，會發現其人面對鬼神分別有著漸行漸遠、頑石點頭和一貫得體的虔誠姿態，實可看出民心愛憎之端倪，亦能一窺小說作者「褒揚，貶斥」之貫徹，筆者將以此作為本章之結束，直指《三國演義》運用「變異書寫」的嚴肅意味。 從材料運用到創作意識之探悉，筆者希望藉由外緣而文本，剖析其中虛實交融的敘事策略，然後揭櫫創作者之褒貶意識，在論證過程當中，將會看到「虛實」中蘊涵「褒貶」、「褒貶」脫化自「虛實」的手筆，從「虛實」與「褒貶」的角度來統整《三國演義》之「變異書寫」，以為本論文之宗旨。