人權思想在西方社會的歷史淵源，可上溯至古希臘羅馬時期，而發展成理論性的認識則是發生於文藝復興時期之後；二十世紀中期以後，人權更是在國際間逐漸獲得正式的承認，而成為普世最關切的議題之一。雖然台灣社會在八○年代以後，人權價值雖也成為大家所追求的信念，但在實踐人權的面向上，仍有甚多名不副實之處，很少有人從本國歷史文化的根源處去探究其原因。本文藉由對人權觀念的起源與演變、人權價值的核心內容以及對當代人權實踐的相關國際條約規範進行整理後。對應我國的文化源流，以儒家傳統典籍─《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》等讀本─為範疇，耙梳整理先秦儒家典籍可做為當代人權價值探索的資源。並經由文本的分析比對，探討儒家思想與西方人權價值衝突之處或可接軌轉化之處。其目的並非要證明儒家傳統已包含現代的人權思想，而是想藉由研究分析過程，試著尋找儒家思想的內涵中是否存在與當今人權價值相關的素質。筆者相信，經由我們以開放的心態予以檢討，從我們固有文化的精神內涵中來認識人權、發展人權，將會對人權精神的實踐更有助益。