「望夫傳說」，一個在中國流傳久遠、分布廣闊的淒美民間傳說，講述的是愛人關係的二人，男主人公因故離家，徒留女主人公孤獨盼望守候；終至一日，在男主人公尚未返回前，女主人公便已變化為日後成為地方風物的石、山、樹、雲等異類。 本論文以望夫傳說作為探討對象，分別加以梳理論述中國歷代古典文獻中所分布，搜羅尋究現代中國大陸各地區所流傳的望夫遺跡及傳說。並且在維護、保存本土文化的前提下，特別以澎湖七美望夫石傳說為主軸，介紹望夫傳說在臺灣的發展；其次，以望夫傳說的發展演變為論述重點，探討望夫傳說從古典文獻到現代流傳、自中國大陸到臺灣地區，其間的發展脈絡，並兼述過程中所產生的變異衍生情況；然後，再以本論文所獲得的望夫傳說為基礎，向上追溯望夫傳說形成的因素，且別立節目探討望夫女子何以多數變化為石頭的原因；最後，總結全文，並提出未來能夠持續進行的計畫。 綜言之，本論文對於望夫傳說的研究範疇既涵蓋古代的文獻，亦包括現代的資料；有以本土為主軸的個別研究，也有相關中國大陸的整體論述；一方面自人類的心理狀態瞭解傳說，另一方面則由社會的外在環境觀察傳說。企希在古典文獻載錄的基礎上，吸納大量前人研究中較少關涉的現代采錄及臺灣地區的資料，藉以觀察其間的發展脈絡，並且上溯傳說的形成因素，達到既能擴大研究範疇，也能從事細部探討的目的，這即是本論文的撰寫特色。