本論文在結構上，除去「緒論」與「結論」外，「本論」共分成五章。第一章「三大英雄史詩的產生及其內容」，第二章「三大英雄史詩的情節類型」，第三章「三大英雄史詩生存的社會背景」，第四章「三大英雄史詩的流傳」，第五章「從比較文學看三大英雄史詩」。 　　第一章，是對「三大英雄史詩」作一個整體性的論述。英雄史詩與民族的關係不但非常密切，而且能成為該民族文學的活水源頭與象徵，變成後期文學攫取養分的精神寶庫。本論文以中國少數民族文學裡最具代表性的「三大英雄史詩」《格薩爾》、《江格爾》、《瑪納斯》為對象，它們比諸世界上其他民族的英雄史詩雖然內容相同（歌頌英雄的戰績），但是在類型上卻有很大的不同（已定型或仍在繼續生長）。了解「三大英雄史詩」的形成、發展、茁壯、消退，將會讓我們更清楚「英雄史詩」在民族文學史以至於世界文學史上的重要地位。 　　對英雄史詩的整體了解之後，我們進入英雄史詩的內部結構。「三大英雄史詩」作品內容都有大同小異的情節，經過比較和分析，可以找出相對固定的情節，也就是所謂的「情節板塊」。本論文大膽使用「板塊」這個概念，整理出《格薩爾》板塊13個、《江格爾》板塊10個、《瑪納斯》板塊20個。由於英雄史詩的情節大多是相對固定的「板塊」構成。歌手按一定的情節模式構造的「板塊」，以不同的方式連接拼綴起來，加上藝術的加工和個人的即興發揮，一個個完整的故事便千姿百態地呈現出來。因此只要掌握「情節板塊」，不管史詩故事如何的離奇怪異，都可以輕易指出它的故事結構。本論文第二章利用「板塊」來分析比較「三大英雄史詩」，這應該是「三大英雄史詩」結構分析的研究裡較為突出並呈現整貌的一坎。 　　透過英雄史詩作品的結構掌握到英雄史詩的內部之後，第三章是探討英雄史詩的生存的社會環境。宗教與娛樂的社會功能，是英雄史詩能夠廣泛流傳的重要條件，透過了解這兩項重要的條件，我們才能進一步知道英雄史詩能夠生存的背景環境。 第四章「三大英雄史詩」的流傳，本論文從四個方面下手，即「三大英雄史詩」的演唱環境、說唱藝人的傳承、書面版本的傳播、以及「三大英雄史詩」的跨族流傳現象。整章完全環繞「流傳」這個主題，從各種不同的面向，討論「三大英雄史詩」的傳播過程。因為藝人傳承在過去是比較被忽略的，而「三大英雄史詩」的版本也過於繁瑣散亂，無法理出頭緒，所以本章較費心力是在整理藝人傳承的發展以及書面版本的匯整。 　　本論文對「三大英雄史詩」的了解是先從外在大環境的分析開始，然後深入史詩內部結構剖析，再回到「三大英雄史詩」的生存環境，探討史詩的社會功能而明自「三大英雄史詩」的流傳現象。最後一章則從比較文學的角度來探討，「三大英雄史詩」的地位與影響力。 　　對「中國少數民族文學」而言，精華之所在是「民間文學」，而「民間文學」燦爛耀眼的地方在「史詩」，史詩則以「三大英雄史詩」聞名。反過來說，研究「三大英雄史詩」正是採擷到史詩的粹精。