學者們很早已經發現，北亞游牧民族的英雄史詩之間有其相似點，它們在題材、情節、結構、主題與人物上顯露同樣的特徵，原因應該是這些民族顯著相似的游牧文化。雖然內陸亞洲有不同的民族，但是我在本論文中會一起討論這些民族的英雄史詩，因為它們都是一個獨立的文化地區的產品，有其相似性。 筆者在本論文中要提到的幾個重要的問題是：英雄史詩的意義何在？英雄史詩為何可成為國族打造的重要工具？英雄史詩對民族認同為何有那麼大的影響力？建造民族認同時，政治與文化精英如何運用史詩？ 透過介紹何謂史詩、英雄史詩、英雄史詩的分類以及它們保留的文化部份及內容，本論文要討論的是北亞游牧民族英雄史詩在建立與打造民族與國族認同上的位置、角色及重要性。

本論文在結構上，除去「緒論」與「結論」外，「本論」共分成五章。第一章「三大英雄史詩的產生及其內容」，第二章「三大英雄史詩的情節類型」，第三章「三大英雄史詩生存的社會背景」，第四章「三大英雄史詩的流傳」，第五章「從比較文學看三大英雄史詩」。 　　第一章，是對「三大英雄史詩」作一個整體性的論述。英雄史詩與民族的關係不但非常密切，而且能成為該民族文學的活水源頭與象徵，變成後期文學攫取養分的精神寶庫。本論文以中國少數民族文學裡最具代表性的「三大英雄史詩」《格薩爾》、《江格爾》、《瑪納斯》為對象，它們比諸世界上其他民族的英雄史詩雖然內容相同（歌頌英雄的戰績），但是在類型上卻有很大的不同（已定型或仍在繼續生長）。了解「三大英雄史詩」的形成、發展、茁壯、消退，將會讓我們更清楚「英雄史詩」在民族文學史以至於世界文學史上的重要地位。 　　對英雄史詩的整體了解之後，我們進入英雄史詩的內部結構。「三大英雄史詩」作品內容都有大同小異的情節，經過比較和分析，可以找出相對固定的情節，也就是所謂的「情節板塊」。本論文大膽使用「板塊」這個概念，整理出《格薩爾》板塊13個、《江格爾》板塊10個、《瑪納斯》板塊20個。由於英雄史詩的情節大多是相對固定的「板塊」構成。歌手按一定的情節模式構造的「板塊」，以不同的方式連接拼綴起來，加上藝術的加工和個人的即興發揮，一個個完整的故事便千姿百態地呈現出來。因此只要掌握「情節板塊」，不管史詩故事如何的離奇怪異，都可以輕易指出它的故事結構。本論文第二章利用「板塊」來分析比較「三大英雄史詩」，這應該是「三大英雄史詩」結構分析的研究裡較為突出並呈現整貌的一坎。 　　透過英雄史詩作品的結構掌握到英雄史詩的內部之後，第三章是探討英雄史詩的生存的社會環境。宗教與娛樂的社會功能，是英雄史詩能夠廣泛流傳的重要條件，透過了解這兩項重要的條件，我們才能進一步知道英雄史詩能夠生存的背景環境。 第四章「三大英雄史詩」的流傳，本論文從四個方面下手，即「三大英雄史詩」的演唱環境、說唱藝人的傳承、書面版本的傳播、以及「三大英雄史詩」的跨族流傳現象。整章完全環繞「流傳」這個主題，從各種不同的面向，討論「三大英雄史詩」的傳播過程。因為藝人傳承在過去是比較被忽略的，而「三大英雄史詩」的版本也過於繁瑣散亂，無法理出頭緒，所以本章較費心力是在整理藝人傳承的發展以及書面版本的匯整。 　　本論文對「三大英雄史詩」的了解是先從外在大環境的分析開始，然後深入史詩內部結構剖析，再回到「三大英雄史詩」的生存環境，探討史詩的社會功能而明自「三大英雄史詩」的流傳現象。最後一章則從比較文學的角度來探討，「三大英雄史詩」的地位與影響力。 　　對「中國少數民族文學」而言，精華之所在是「民間文學」，而「民間文學」燦爛耀眼的地方在「史詩」，史詩則以「三大英雄史詩」聞名。反過來說，研究「三大英雄史詩」正是採擷到史詩的粹精。