在台灣傳統社會當中，民眾常會懷疑某些人無故、離奇的失蹤與魔神仔（mô-sîn-á）有關。魔神仔的傳說在台灣流傳廣泛而長久，幾乎台灣各地或各個主要的族群都有類似的傳說。而魔神仔把人「牽走」的傳聞，至今在台灣各地仍時可聞之。本論文透過分析相關文獻，以及在平溪的田野調查，考察魔神仔傳說的基本特徵，將其放在台灣民間信仰的脈絡來理解，並藉著歸納出的某些現象為基礎，將魔神仔與其他地區、文化的相似現象進行一些初步的比較。 被魔神仔「牽走」事件的特徵之一是當事者發生了暫時性的精神異常，傳說中這些人多半精神恍惚（閩南語常說：「憨神憨神」），並出現多種的異常能力或舉止：像是突然能輕易地跋山涉水，不可思議地受困於像是竹叢、洞中等狹小空間，或者食用糞便、昆蟲、沙土一類的異物。這些異常的行為多數是在當事人沒有意識的情況之下發生。民間一般認為這是魔神仔使人「失魂落魄」之後擺佈的結果，這種說法實與漢人傳統的身魂觀念有關，而且這樣的說法還與民間相信人跡罕至的山野易有鬼怪聚集的文化心理相連。儘管接受現代精神醫學訓練的醫師對此精神異常的現象有不同的觀點，卻不容易改變民間的看法。 不過，即使人們在面對離奇的失蹤、迷路一類的事情時常會聯想到魔神仔，但對於魔神仔的性質、來源卻是眾說紛紜，這讓很多人對於魔神仔到底為何物感到疑惑。這種對於魔神仔的疑惑其來有自。因為魔神仔似鬼非鬼（此處指人死所變成的「人鬼」）。由許多證據看來，魔神仔有著不少「物怪」的特徵，最顯著的一點是魔神仔具有的種種「非人」特性，在這點上，魔神仔與中國傳統信仰分類中的「物怪」十分接近。但魔神仔在台灣閩南人的宗教環境之中，卻也有著與人鬼同化的傾向。魔神仔也常被認為就是鬼，「魔神仔」不過是「孤魂野鬼」的另一種稱呼，無任何特殊性；而平溪流傳著魔神仔是死去囝仔所變成的說法，雖只是眾說之一，卻切實地反映了魔神仔那介於鬼、怪之間的模糊性格。 儘管魔神仔有其文化層面上的特殊性，但透過與異地、異文化的比較，我們仍可以觀察到魔神仔傳說跨文化的面向。像是在平溪鄉，許多人們都聽說過戴著紅帽魔神仔的故事，在中國的許多地方同樣都流傳著情節類似的故事，有趣的是，各地故事的主角不是狐就是山魈，但在台灣，主角則換成了魔神仔。另外，類似魔神仔「牽走」的離奇的失蹤事件也不是台灣獨有的現象。將某些「不可思議」的失蹤、迷路事件，歸咎於鬼神一類的人外力量，可能是在許多文化之中都可普遍見到基礎現象。日本的「神隱」的現象便與台灣所謂「被魔神仔牽去」的說法有相似之處。因而，以魔神仔這種鬼怪為鏡，頗能夠彰顯出台灣民間信仰、文化的諸多特色，也能夠帶出許多值得進一步探究的課題。