不少研究者早已指出，中國思想中對「死亡」的探索，為數頗繁。到了晚明時期，對死亡議題的關注，更是當時思潮的重要焦點之一。就在談生說死的眾多言論裡，公安三袁也深入其間，親身自證，思考反省了生死的問題。本文的出發點，就是對於他們生命最關心的問題，他們切身於心、一以貫之的思考重心──生死，不論是對死亡的焦慮，還是不知自身何去何從的生命疑惑，都是他們念茲在茲，企圖解決的問題。本文以生死的層面切入他們的思想世界，企圖要釐清的是，生死性命之學帶給他們的感受，到底是什麼？他們怎麼理解生死？為什麼這麼理解？是什麼因素，促使他們的改變？轉變之後的人生態度，又有何不同？在細觀三人著作，詳加分析之下，會發覺在他們的生死思考，呈現出許多有趣的現象，既有特殊的個人因緣，也有時代思潮的痕跡。這些觀點，並非只是泛泛地、印象式地連接到陽明心學、淨土、禪學等等，而是應該要更深入他們的思想，對他們的本身生命歷程與外部的環境背景作出更細膩、具體的探討與分析。 如果說時代背景是他們身處的歷史境遇，卻往往不能完全解釋他們為什麼這麼想，那我們就必須扣問在這些人的生命中，遇到了什麼樣的難題與困境。換句話說，不只是因為某些哲學思想促使這個人有這樣的看法，而是說在他生命中遇到什麼樣的問題，他怎麼面對這個問題？他又怎麼處理這個問題？當他帶著這樣的疑惑來叩問世界，又產生什麼樣特殊的見解？這種問法，在晚明生死情切的普遍氛圍中，公安三袁就因此可能有了特殊的地位。因為每個人都是特殊的個體，擁有他們獨特的才識與性格，生命歷程的不同，對生死的發言也呈現其獨特的風貌。他們同樣身處環境氛圍之中，又各有不同的際遇，如果說前者是同，後者是異，則在異與同之間，他們皆勇於對自己的生命負責，都不斷扣問這個困擾人們數千年的，卻始終難有統一答案的大哉問。因此三個人對生死的看法，既有時代的影響，也有個人不斷地反思，況且三人性格別有不同，對生死的理解，也就有了自己的特色。本文的研究，即是以「自適」與「修持」為主軸，審視三人的言行經歷，深入他們的思想與行動，觀其言，察其行，探討他們的生死之學。

歷來對於袁中道的研究課題，多是傾向於探討其修正公安派文風的內容以及相關思想，對於其文學之研究，相較之下則是略顯不足的。學界對於袁中道文學研究多是集中在日記《遊居杮錄》相關研究以及整體文學的探究，整體文學的研究方向，主要是根據劃分時期為研究脈絡，僅有少數篇章有運用文體差異來探究之，但透過整理學界目前的學位論文，發現一個值得研究的問題，那就是尚未出現以文體差異來全面探究其山水文學的學位論文。 　　因此，本論文所要研究的是公安三袁之一袁中道的山水書寫模式與內涵，首要處理的問題是袁中道山水主題在不同文體之間所呈現出的書寫取向及其價值選擇，並試圖研究其中文體差異所呈現出的山水書寫特色及其內涵異同。除了文體差異所產生的文學、思想變化外，山水等自然景物是山水文學的寫作主角，因此，如何描寫和選擇景物亦是一大研究重點，此處將從晚明山水美學風氣和美學技巧分析袁中道的審美視角。本論文即是針對上述所提出之議題做出整理分析，試圖將袁中道之山水文學建構的更加全面。 　　本論文主要是以袁中道的詩文集《珂雪齋集》和日記《遊居杮錄》為研究底本，透過整理上述兩種文本而歸納出以下相關文體類別，主要可以區分為詩歌、遊記、日記和其他文體這四類，而這四類文體就是本論文最主要的研究架構。透過研究袁中道在諸種不同文體之下，其山水書寫所呈現出的景物描繪、審美風格、寫作筆法和思想呈現等面向有何差異，進而歸結出袁中道透過各文體所表現出的書寫異同與特色呈現，同時亦可知諸文體在袁中道心中所代表的文學承載面向。