明清時期不僅市場經濟蓬勃發展，社會風氣、文化現象更是變化萬千，多元而複雜。就婦女史範疇而論，多數研究者同意當代社會對女性貞節的要求比之前代更為加強。但在這同時，社會當中又充斥著多種違犯貞節觀的風俗，此處提及的妻子買賣，即為顯例。清代司法檔案、審判紀錄、風俗調查揭示中下社會所謂「典、賣妻、招夫養夫」等等，將己之妻典、賣與他人為妻、妾，顯與官方所力倡的貞節價值背道而馳。 貧窮所趨，在萬不得已的情況下，丈夫典、賣妻子，或讓妻子與另一名男子通姦得銀以舒緩經濟窘境，實際是一種策略性選擇。諸如此類或暫或久地出讓妻子、睜一隻眼閉一隻眼地縱容髮妻通姦，構成了底層貧窮家庭中的一妻多夫關係。小民婦女在丈夫的消極默許或有意撮合之下，與他的幫養人維持一種非正規的、處在貞節規範之外的性結合。同一時空脈絡裡，存在兩種完全逆反(貞節vs. 不貞)的現象，固然是司空見慣、不足為奇。然而，道德價值做為探討的對象，若將之納入法律、社會、經濟等更大的脈絡，仍可望窺其內部的運作邏輯。清代社會驟增的人口，及日益艱鉅的生存環境，使得妻子的出典、嫁賣成為貧困窘境下，不得不然的生存策略。於此同時，典、賣妻、縱姦／幫養協議，在士人世界裡卻評之以「傷風敗俗」、「敗倫傷教」。階級、身分、社會角色的不同，左右了人們對這類交易的思考與觀感。在正統文獻所彰顯的精英觀點之外，清代刑科檔案則開啟一扇不盡相同的另類視野。本論文旨在以顯微鏡的角度，細緻考究每一樁貨妻糾紛的情節內容，從習俗作法、律例的規範與運作，以及審判記錄的文本性等面向，觀察貨妻交易中各方人等的所思所想，同時檢視小民階層在生存窘境、婚姻、嗣續、榮譽與典賣妻、招夫幫養之間的互動關係。