1964年的東京灣事件可說是美國參加越戰的一個觸發點。雖然美國在甘迺迪總統時期就已經以派駐軍事顧問團的方式介入越南內部事務；但美國真正派軍隊進入越南，實地參與越戰的進行，卻要等到東京灣事件發生，國會通過《東京灣決議案》(Joint Resolution of Congress H.J. RES 1145, The Tonkin Gulf Resolution)後，才正式點燃美國與北越間的戰火。因此有人將《東京灣決議案》通過的日子—1964年8月7日，作為越戰正式爆發的日子。 本論文著重焦點是1964年的東京灣事件，美國政府於2004年、2005年與2006年先後針對東京灣事件將許多過去重要的機密檔案進行解密，使大眾能一窺四十年前歷史的真相。雖然在東京灣事件之後，不斷有懷疑的聲浪出現，但過去研究皆未能夠提出足夠官方證據證明此事件的真偽。本論文藉由資料收集、整理、分析，將此一歷史事件完整的呈現；並以此事件為點，向外擴大到探討此點對於美國的越南政策的確發生了變化。這樣的變化，對美國、南北越，甚至是國際社會來說，也帶來某種程度的衝擊。 本文在寫作時前半部份主要利用歷史分析法，還原東京灣事件之始末；後半部份則運用文獻分析，著重於資料的歸納與分析，探討美國政府對越南政策上，如何進行內部各單位、部會之間的意見交換及辯論，以有助於觀察美國對越南政策形成之背景與經過。

1975年4月30日，西貢淪陷，北越併吞南越，美軍倉促撤離中南半島。越南戰爭看似正式劃下休止符，但戰爭遺留下的「失蹤美軍」、「地雷與未爆彈」、及「落葉劑」等問題仍懸而未決。越戰結束至今近40年，隨著戰後美越關係高低起伏發展，戰爭遺留問題亦如「荊棘」般鑲嵌其中，成為戰後兩國進行「化敵為友」時之當務之急。當前華盛頓與河內正攜手發展更全面、緊密的夥伴關係，雙方在外交、經貿、安全、及民間交流等各層面日益深化，戰爭遺留問題之處理成效亦成為吾人觀察美越關係時的一項重要指標。