«Les deux poumons d'un même corps» est une métaphore régulièrement usitée pour désigner les États du Mali et de Guinée et signifier le caractère arbitraire et absurde de leur séparation. Leur frontière commune est une ligne de 858 kilomètres, héritée de la limite administrative entre deux colonies de l'Afrique occidentale française. Jamais démarquée ni véritablement matérialisée, elle est issue du découpage territorial de l'Afrique occidentale française qui avait comme objectif simple de constituer des entités spatiales gérables et non de futurs États. L'objectif de cette thèse a été de considérer la frontière entre Guinée et Mali (ancien Soudan français) dans sa globalité, à partir de la conquête de cet espace, amorcée par les Français en 1878, jusqu'en 1956 et la mise en place de territoires autonomes au sein de l'AOF. Il était d'écrire son histoire, celle de sa construction puis de sa gestion par les Français mais surtout celle de son appropriation par les groupes sociaux qui habitent les espaces de la frontière. Analyser les pratiques trans-territoriales des populations, les formes d' instrumentalisation du cadre spatial imposé permet de saisir son historicité, d'effacer progressivement le caractère fantomatique de son tracé et d'envisager les processus de territorialisation par le bas qui ont contribué à faire émerger des identités nouvelles et à enraciner la frontière à la veille des bouleversements des indépendances. / "The two lungs of one and the same body" is a metaphor commonly used to refer to the states of Mali and Guinea, indicating the absurd and arbitrary nature of their separation. Their common border is a 858-kilometer long line, inherited from the administrative boundary between two colonies of French West Africa. Though never clearly demarcated nor actually materialized, it stems from the territorial division of French West Africa, the purpose of which was simply to create manageable geographical units, not future states. This thesis proposes to consider the border between Mali and Guinea (former French Sudan) in its entirety, from the territorial conquest initiated by the French in 1878, up to 1956 with the establishment of autonomous territories within the AOF (French West Africa). It proposes to write its history: its construction and then administration by the French but, above all, the story of its appropriation by the communities which live in the border territories. Analysing the populations' trans-territorial habits and the forms of exploitation of the imposed spatial framework enables us to grasp its historicity, to gradually erase the phantom nature of this line and imagine the processes of spatial appropriation from the bottom up and how this helped generate new identities and caused the border to take root on the eve of the upheavals of independence.

Cette étude se concentre sur trois pôles historiographiques ayant produit diachroniquement des savoirs sur le sultanat médiéval du Mali. Partant d'une approche chronologiquement régressive, nous analysons dans une première partie les historiographies du monde savant et académique du XIXe siècle à nos jours, puis l'historiographie « takrürienne » d'Afrique de l’Ouest du XVIIe au XIXe siècle, et enfin l'historiographie mamelouke, principale pourvoyeuse de sources narratives arabes au XIVe et XVe siècle après le séjour au Caire en 1324 de la caravane du sultan Mansa Musa en route pour La Mecque. La seconde partie sera l'occasion d'explorer plus en avant les sources médiévales arabes à travers une réflexion poussée sur deux témoignages d'exception sur le sultanat du Mali au XIVe siècle, ceux de l'encyclopédiste syrien al-'Umarï et du voyageur marocain Ibn Battüta. La troisième partie prend la forme d'un recueil bilingue de sources arabes s'étalant du XIe au XIXe siècle mais dont la majorité est contemporaine du sultanat du Mali. Certaines sont nouvelles, les autres légèrement ou profondément retraduites. Ce corpus documentaire rassemble toutes les traces écrites en langue arabe connues à ce jour sur la formation politique du Mali, dont la configuration politique se transforme maintes fois du XIe au XVIe siècle. Il permet également de faire dialoguer les nombreux passages cités dans les chapitres avec le régime documentaire auquel ils appartiennent. / This study focuses on three historiographic centres that diachronically produced knowledge concerning the sultanate of Mali. By means of a chronologically regressive approach, we analyse in the first part the historiographies of the scholarly and academic world from the 19th century onwards, then the Takrürï historiography in West Africa from the 17th to the 19th century, and finally the Mamlük historiography. The latter is the main provider of narrative Arabic sources for the 14th and 15th centuries after the sojoum of Mansa Musa's caravan in Cairo while traveling to Mecca. The second part will further explore Arabic medieval sources through the thorough consideration of two unique accounts of the sultanate of Mali during the 14th century; one belonging to the Syrian encyclopaedist al- 'Umarï and the other to the Moroccan traveller Ibn Battüta. The third and last part takes the shape of a bilingual French/ Arabic collection of Arabic sources stretching from the 11th to the 19th century, of which the majority is contemporary to the sultanate of Mali. Some are new, while others were slightly or substantially retranslated. This documentary corpus gathers all currently extant traces of Arabie literature pe11aining to Mali, whose political nature unde1went many changes from the 11th to the 17th century. It will also function as a tool to establish a dialogue between the numerous excerpts quoted in the chapters with the documentary environment to which they belong.