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Bien que la discrimination soit devenue illégale et immorale, les recherches ont montré que les comportements discriminatoires subsistent, parfois en se manifestant de manière subtile. Cependant, les processus impliqués dans ces effets sont encore mal connus. En s’appuyant sur une conception émotionnelle du préjugé (Cottrell & Neuberg, 2005), l’objectif général de ce travail de thèse était d’investiguer le rôle causal des émotions dans l’émission des comportements discriminatoires, que ce soit au niveau du ressenti émotionnel subjectif mais surtout, au niveau des réactions émotionnelles plus subtiles. La première étude a d’abord montré que les émotions déclarées de colère, de peur et de dégoût médiatisent le lien entre la menace représentée par l’exogroupe et le comportement déclaré envers celui-ci. Au-delà du ressenti émotionnel subjectif, nous émettions l’hypothèse que les premiers instants de la perception de l’exogroupe suffisent à déclencher des réactions émotionnelles (i.e., tendances comportementales), ces dernières entrainant la mise en place d’un comportement discriminatoire involontaire. En s’appuyant sur une organisation en chaine causale expérimentale, les études 3 à 6 ont tout d’abord montré que les tendances comportementales précoces sont déclenchées à partir de l’émotion majoritaire évoquée par l’exogroupe. Les études 7 et 8, en revanche, ne confirment pas le rôle causal des tendances comportementales dans la mise en place des comportements discriminatoires involontaires. Dans l’ensemble, ce travail de recherche apporte des éléments de preuve concernant l’implication précoce des émotions dans le processus de discrimination mais ne permet pas de valider leur rôle médiateur. / Although discrimination is considered illegal and immoral, research has shown that discriminatory behaviors remained present, particularly through subtle behaviors. However, the processes underlying these effects are not clearly understood. Building on an emotional approach of prejudice (Cottrell & Neuberg, 2005), the main goal of this thesis was to investigate the causal role of emotions in discriminatory behaviors. The role of emotions was investigated here at the level of subjective feeling but also at the level of more subtle emotional reactions. Study 1 first showed that reported emotions of anger, fear and disgust mediated the link between the perceived threat associated to a social group and the behavior reported toward this group. Beyond subjective feelings, we hypothesized that the perception of an outgroup triggers early emotional reactions (i.e., behavioral tendencies), resulting in unintentional discriminatory behaviors. Consistent with our hypotheses, Studies 3-6 first showed that emotions evoked by the outgroup trigger related early behavioral tendencies. However, Studies 7 and 8 do not support the causal role of early behavioral tendencies in discriminatory behaviors. Overall, our findings provide evidence of early involvement of emotions in the discrimination process but do not support their mediating role.

Among philosophers of the emotions, it is common to view emotional content as purely descriptive – that is, belief-like or perception-like. I argue that this is a mistake. The intentionality of the emotions cannot be understood in isolation from their motivational character, and emotional content is also inherently directive – that is, desire-like. This view’s strength is its ability to explain a class of emotional behaviors that I argue, the common view fails to explain adequately. I claim that it is already implicit in leading theories of emotion elicitation in cognitive psychology – “appraisal theories.” The result is a deeper understanding of emotional intentionality. Employing Peter Goldie’s “Feeling Theory” of the emotions as an example of the common view, I suggest that emotional feelings, too, should be understood on this model: emotional feelings toward items in the world cannot be disentangled from felt motivation.

Les troubles du spectre de l’autisme (TSA) sont caractérisés par des difficultés persistantes dans les domaines de la communication et des interactions sociales. Les individus atteints de TSA ont notamment des difficultés à décoder les émotions d’autrui et il est souvent suggéré qu’un déficit général du traitement des visages émotionnels est à l’origine de ces difficultés. Cependant, les résultats de la littérature sont incohérents et soulignent l'importance de facteurs méthodologiques qui pourraient influencer la performance des personnes TSA. Deux théories actuelles sont pertinentes au regard de ces difficultés rencontrées dans les interactions sociales : 1) la théorie de la régulation comportementale propose que ces difficultés résultent de dysfonctionnements du traitement des émotions et/ou des mécanismes permettant de répondre de façon appropriée à ces émotions; et 2) la théorie de la motivation sociale propose au contraire que ces mécanismes sont intacts et que les difficultés rencontrées sont le résultat d’un déficit de motivation sociale. Cette thèse avait pour but de départager ces deux théories, tout en contrôlant de nombreux facteurs méthodologiques qui pourraient influencer la performance des personnes TSA. L’expérience 1 visait à étudier l’impact de la direction du regard sur le traitement de la peur et de la colère. L’expérience 2 étudiait les choix d’actions spontanées en présence de visages de peur ou de colère et la catégorisation de ces émotions présentées en vision périphérique. Ces deux études révèlent des résultats similaires chez des adolescents neuro-typiques et TSA. Ces deux groupes sont capables de décoder des expressions de peur et de colère, présentées au centre de l’écran ou en périphérie, ils sont aussi sensibles aux variations d’intensité de ces émotions et aux variations de contexte (ici étudié sous la forme de la direction du regard). D’autre part, les deux groupes répondent de façon similaire à ces émotions, notamment en choisissant des actions qui leur permettent d’éviter des individus menaçants. Pris dans leur ensemble, ces résultats indiquent que les mécanismes impliqués dans le traitement des émotions, l’intégration des facteurs contextuels, et dans l’adaptation de son comportement en réponses à ces signaux sociaux sont intacts chez des adolescents atteints de TSA. Ces résultats sont discutés au regard des théories de la motivation sociale et de la régulation comportementale. / Autism spectrum disorders (ASD) are neurodevelopmental conditions characterised by persistent deficits in social reciprocity. Deficits in emotion perception are common in ASD and suggested to stem from a generalised deficit in the processing of facial affect. The literature however is inconsistent, stressing the importance of methodological factors that might bring individuals with ASD to a disadvantage. Two relevant theoretical frameworks are considered: 1) the behavioural self-regulation account proposes that affective atypicalities stem from deficits in the processing of the emotional signals and/or the regulation of appropriate responses to these signals; and 2) the social motivation account proposes that the mechanisms behind either of these two stages of emotion understanding are intact and that behavioural deficits stem from reduced weighting of social information. This Ph.D. aimed to disentangle between the two theories in the context of social threats by taking into account the necessary methodological factors. Experiment 1 investigated the contextual impact of gaze direction on the categorisation of facial expressions of anger and fear. Experiment 2 investigated both free action choice in response to implicit social threats –facial expressions of anger and fear- and their emotion categorisation accuracy in visual periphery. Across both studies ASD and typically developing (TD) adolescents demonstrated intact processing of both anger and fear in direct view and in visual periphery and were sensitive to the changes in emotional intensity of the stimuli. In Experiment 1, although the control group was overall more accurate than the ASD group in emotion decoding, gaze direction impacted the processing of threat similarly in both groups. Specifically, gaze direction raised the saliency of the threat for the observer and enhanced their sensitivity to the most salient ones. In Experiment 2, both groups demonstrated an overall tendency to avoid emotional agents, which was particularly evident in the case of anger. Taken together, the mechanisms behind the processing of facial social threats appear relatively spared in ASD adolescents and the impact of contextual factors are similar ASD and typical development. Adolescents with ASD are able to use social threats to adapt their behaviour by avoiding the emotional agent, which is not surprising during a developmental period characterised by enhanced reactivity to threat. These findings are discussed in terms of the social motivation and behavioural self-regulation frameworks and future directions are proposed.