De nombreuses communes françaises sont aujourd’hui ouvertes sur l’extérieur et engagées dans des relations avec d’autres localités françaises ou étrangères : les panneaux aux entrées des villes, les articles dans la presse locale et régionale, les pages sur les sites Internet, les divers documents conservés dans les archives municipales en témoignent. Les jumelages et les coopérations nous sont familiers et développer des relations et des actions bilatérales est une pratique municipale aujourd’hui habituelle.Partant de ce constat cette thèse propose d’en tracer l’histoire depuis la loi municipale de 1884 jusqu’en 2014 et de tenter de construire le concept de « bilatéralisme communal ». Par définition, le « bilatéralisme » correspond au sens strict à une politique d’accords, d’échanges entre des Etats pris deux à deux et ce terme n’a, semble-t-il, jamais été associé aux communes. Pourtant, cette expression « bilatéralisme communal » nous paraît pertinente pour désigner une pratique municipale courante.Afin de comprendre comment se sont développés et fonctionnent les rapports nationaux et transnationaux au niveau le plus simple et d’expliquer l’engagement des communes françaises dans des relations et des actions bilatérales, cette étude se décompose en trois axes complémentaires : le premier s’applique à expliquer les contextes dans lesquels les relations bilatérales s’inscrivent, le deuxième s’intéresse à la mise en place de la relation bilatérale, enfin le troisième a trait aux rapports entre les villes et entend porter un regard critique sur le bilatéralisme communal.L’histoire des relations et des actions bilatérales des communes françaises nous amène donc à nous intéresser aux rapprochements et aux échanges au niveau administratif le plus bas et nous conduit au cœur d’une forme élémentaire du jeu diplomatique aux origines relativement anciennes. / Many French municipalities are now open to the outside world and engaged in relations with other French or foreign localities : signs at the entrances to cities, articles in the local and regional press, pages on Internet sites, the various documents kept in the municipal archives testify to this. Twinning and cooperation are familiar to us and developing bilateral relations and actions is a usual municipal practice today.On the basis of this observation, this thesis proposes to trace its history from the municipal law of 1884 until 2014 and to attempt to construct the concept of "communal bilateralism". By definition, "bilateralism" corresponds in the strict sense to a policy of agreements, exchanges between States taken two by two, and this term has never been associated with municipalities. Yet this expression "communal bilateralism" seems to us to be relevant to common municipal practice.In order to understand how national and transnational reports have developed and function at the simplest level and to explain the involvement of French municipalities in bilateral relations and actions, this study is divided into three complementary axes : the first applies to explain the contexts in which bilateral relations take place, the second focuses on the establishment of the bilateral relationship, and finally the third deals with the relations between cities and intends to take a critical look at communal bilateralism.The history of the bilateral relations and actions of the French municipalities therefore leads us to focus on rapprochement and exchanges at the lowest administrative level and leads us to the heart of an elementary form of the diplomatic game with relatively old origins.