Se indaga acerca del lugar del niño en el proceso adoptivo y del tratamiento que recibe en la Unidad de Adopción del Servicio Nacional de Menores. A partir de una revisión bibliográfica se busca entender cómo se lo ha conceptualizado históricamente en las políticas públicas relacionadas con la infancia, revisando nociones como objeto de protección y sujeto de derechos. Desde una perspectiva psicoanalítica se trabajará el concepto del deseo, en tanto fundamental para la constitución psíquica y el devenir sujeto, para introducirlo a la reflexión sobre las prácticas relacionadas con la adopción. Se analizan situaciones, en que aparece tensión entre discurso y prácticas institucionales, hipotetizando que la institución presentaría dificultades para interrogar al niño como sujeto deseante. Entre los principales resultados destaca la dicotomía objeto – sujeto, concluyéndose que en la ideología institucional permanece arraigada una visión del niño más propia de un objeto. Como aportes de la investigación se propone la noción del deseo como una dimensión a considerar dentro del tratamiento del niño, así como la revaloración de instancias como el seguimiento, como una de las más importantes de la adopción.