Un bâtiment est découvert progressivement à travers une succession d’espaces. Son organisation et les moyens mis en oeuvre pour communiquer cette dernière sont des conditions essentielles pour y trouver son chemin. Par ailleurs, le processus d’orientation est influencé par des facteurs reliés à la mémorisation de l’espace, à la situation de s’orienter et au contexte du lieu. La recherche analyse deux bâtiments universitaires (Pavillons Vandry et PEPS de l’Université Laval) aux conditions d’orientation différentes et démontre – à l’aide de visites des lieux et d’un questionnaire complété par un groupe d’étudiants au baccalauréat en architecture – que, selon les lieux visités, les effets de neuf éléments et dimensions de l’environnement (configuration du bâtiment, configuration des circulations, percées visuelles, aménagement intérieur, lumière naturelle et artificielle, couleur, ambiance sonore, présence de gens, signalisation) varient en importance. Il faut donc tenir compte de ces variations dans les études et dans les pratiques professionnelles afin d’éviter l’application automatique de principes généraux à chaque projet.

Cette étude ethnologique porte sur le décor domestique dans la vie quotidienne. L'aménagement intérieur permet, entre autres, de sonder les habitudes de vie, les visions de l'esthétique, les pratiques de consommation, les relations à l'espace, à soi et aux autres. La maison, ou le chez-soi, en tant que socle et symbole de notre premier univers, se révèle un lieu d'expression de la personnalité et un espace d'articulation physique et psychique du vivre-ensemble. L'harmonisation des vécus que le décor du lieu autorise s'apparente à un travail de patchwork où, petit à petit, un effet d'ensemble se dégage par la modification des goûts, les influences, les modes et les expériences singulières des gens qui habitent dans un même espace de vie. L'étude du chez-soi permet aussi d'identifier et de comprendre les stratégies développées par les familles pour trouver leur place sur la toile changeante de la culture actuelle et ouvre la voie à de nouveaux questionnements prenant en compte l'imaginaire. Cette recherche, qui reconnaît une énergie créatrice à l'oeuvre dans le décor domestique, montre le rôle que l'impulsion artistique est amenée à jouer dans les habitudes de vie quotidiennes. L'étude du décor des familles repose principalement sur des témoignages et une observation détaillée des lieux.