Un bâtiment est découvert progressivement à travers une succession d’espaces. Son organisation et les moyens mis en oeuvre pour communiquer cette dernière sont des conditions essentielles pour y trouver son chemin. Par ailleurs, le processus d’orientation est influencé par des facteurs reliés à la mémorisation de l’espace, à la situation de s’orienter et au contexte du lieu. La recherche analyse deux bâtiments universitaires (Pavillons Vandry et PEPS de l’Université Laval) aux conditions d’orientation différentes et démontre – à l’aide de visites des lieux et d’un questionnaire complété par un groupe d’étudiants au baccalauréat en architecture – que, selon les lieux visités, les effets de neuf éléments et dimensions de l’environnement (configuration du bâtiment, configuration des circulations, percées visuelles, aménagement intérieur, lumière naturelle et artificielle, couleur, ambiance sonore, présence de gens, signalisation) varient en importance. Il faut donc tenir compte de ces variations dans les études et dans les pratiques professionnelles afin d’éviter l’application automatique de principes généraux à chaque projet.