La certification ISO 14001 sur les systèmes de gestion environnementale a connu une forte croissance depuis 1996 et représente une source de légitimité sociale pour les entreprises. Cette légitimité dépend notamment de l’indépendance du processus de vérification et des liens entre ce processus et l’amélioration des pratiques et des performances environnementales des organisations. Cependant, ces aspects demeurent encore peu étudiés dans la littérature. L’objectif de cette étude qualitative est d’analyser, à partir d’entretiens auprès de professionnels participant directement ou indirectement au processus de certification, les perceptions de l’indépendance des auditeurs, ses enjeux éthiques, et ses liens avec les pratiques environnementales des entreprises canadiennes. La construction sociale de l’indépendance des auditeurs est analysée, notamment à partir de diverses stratégies de production de sens. Ces stratégies s’appuient sur un ensemble de mécanismes procéduraux, de stéréotypes et de processus de distanciation pour créer une apparence de confiance et de confort concernant l’indépendance de l’auditeur. L’influence potentielle de la rémunération des auditeurs est également analysée; les résultats montrent que les répondants tendent à légitimer le processus actuel de rémunération en s’appuyant sur le concept d’utilisateurs-payeurs, sur la déontologie professionnelle et sur les procédures existantes. L’étude démontre également que l’absence de régulation formelle concernant la rotation des auditeurs favorise le maintien des auditeurs sur plusieurs cycles de certification qui concourt à une dynamique relationnelle entre l’auditeur et l’audité. Cette situation renforce le pouvoir du client sur le maintien des auditeurs. Si cette permanence peut avoir des répercussions positives, elle favorise également une familiarité sociale et technique qui tend à compromettre la crédibilité du processus à long terme. Enfin, l’étude montre que les audits de certification ISO 14001 sont surtout centrés sur des aspects procéduraux et tendent à négliger des aspects plus substantiels liés à l’amélioration des pratiques et des performances des organisations. Malgré les biais de désirabilité sociale inhérents aux discours des répondants, l’étude met en lumière des problèmes réels de conflits d’intérêts et de pratiques peu rigoureuses, réalité peu abordée dans la littérature. À partir de ce constat, l’étude propose de nouvelles pistes de recherches sur l’indépendance des audits de certification ISO en général. MOTS-CLÉS : Audit; certification ISO 14001; indépendance; permanence des auditeurs; systèmes de gestion environnementale; dépendance financière; stratégie de production de sens; rotation; performance. / The ISO 14001 certification for environmental management systems provides businesses with social legitimacy. Since its creation in 1996, this particular standard has experienced an increasing popularity. However, its legitimacy is directly linked with the independence of the audit process, as well as with, among other factors, its direct link with the improvement of the businesses’ environmental practices and performances. Nonetheless, the fact remains that these questions have rarely been explored in the formal literature. Therefore, the goal of this qualitative research is to analyse, on the basis of interviews with professionals in the field of the ISO 14001 certification process, the various perceptions of the auditor’s independence, the ethical issues it raises, and its influence on the environmental practices of Canadian businesses. The social construction of the auditor’s independence is studied through various sensemaking strategies (Schutz, 1967; Weick, 1995), among other elements. These strategies rely on procedural mechanisms, stereotypes and a distancing process to create the illusion of trust and comfort as regards the auditor’s independence. The potential influence of the auditor’s compensation has also been analysed in this study, and the results show that the participants tend to legitimize the current compensation practices by relying on the user-pay principle, on professional conduct and on the existing processes in the field. This qualitative research also shows that, in the absence of formal rules regarding auditor rotation, having the same auditor working through several certification cycles can lead to certain relationship dynamics between auditor and auditee, which increases the client’s influence on the choice of auditors. While such permanence can have positive repercussions, it can also cause a social and technical familiarity which can, in turn, jeopardize the long-term credibility of the certification process. Lastly, the study shows that ISO 14001 certification audits are primarily concerned with procedural questions, and tend to neglect the more important issues linked to improving businesses’ practices and performances. Despite the social desirability biases inherent to the study’s goals and the participants’ answers, this qualitative research reveals true problems of conflicts of interest and lax practices that remain rarely discussed in the formal literature. In closing, the study suggests new avenues of research on the independence of all types of ISO certification audits. Key words: Audit, ISO 14001 certification, independence, auditor tenure, environmental management systems, financial dependence, sensemaking strategies, rotation, performance.