En philosophie analytique du langage, les travaux de Russell sont reconnus comme solution au problème de la dénotation. Cet auteur a fourni un modèle d’explication unique, la théorie des descriptions, pour rendre compte des phrases contenant une description définie. Son analyse a comme conséquence d’éliminer toute possibilité pour une expression descriptive de faire référence à un objet. Elle permet de résoudre plusieurs problèmes logiques et de critiquer d’autres modèles d’explication. En réaction à l’analyse russellienne, des auteurs comme Strawson ou Donnellan ont fait valoir une utilisation possible des descriptions pour identifier ou faire référence à une entité. Cette conception du problème de l’usage référentiel contribue à soutenir la thèse d’une ambiguïté sémantique dans l’interprétation des descriptions. Le développement du mémoire expose les différents points de vue et tranche en faveur de l’interprétation russellienne, à la lumière des développements de la pragmatique. Cette solution a l’avantage de situer et de résoudre le problème dans le cadre général d’une théorie de la communication.