Cette thèse de doctorat propose une définition de la littérature fantastique reposant sur les notions d'épouvante et de surnaturel. H a semblé nécessaire de considérer le fantastique littéraire à travers ces deux éléments puisqu'ils permettent de représenter adéquatement l'émotion esthétique. En effet cette étude centre son approche sur une théorie de la littérature qui conçoit le récit comme sentiment par procuration. Ce n'est donc pas le sentiment réel qui se profile à l'intérieur du récit mais bien une émotion esthétique qui fait d'un sentiment désagréable, dans la réalité, un objet de jouissance esthétique. Cette thèse s'est donc attardée à comprendre en quoi le récit fantastique se différencie des genres parallèles (le merveilleux, l'horreur, le policier, etc.) et de quelle manière la notion d'épouvante surnaturelle se rapproche du tremendum. C'est également à travers une étude historique du récit que l'on a pu concevoir le fantastique comme un type de sentiment qui se retrouvait, entre autres, dans les anciens contes et légendes. En définitive, le fantastique exemplifie la notion d'émotion esthétique littéraire en ce qu'il représente une peur surnaturelle qui, bien qu'elle se rapproche du tremendum, ne le manifeste pas effectivement. L'émotion esthétique se rapporte donc à une part de l'imaginaire qui n'est ni substitut du réel, ni simple représentation : elle est une fonction particulière et indépendante de l'imaginaire.