La présente recherche se consacre à la lecture critique des six textes majeurs d'orientations pour la pastorale du baptême des petits enfants promulgués au Québec depuis le Concile Vatican II et la parution du rituel du baptême. Une hypothèse guide cette lecture: en raison du rapport étroit entre ces textes et la pratique, les forces et les faiblesses qu'on peut y déceler seraient susceptibles de nous aider à identifier plusieurs facteurs contribuant à rendre la pastorale baptismale problématique. Ces textes, qui constituent de véritables modèles d'action, se composent de lectures de la situation, d'énoncés de théologie systématique et de consignes pour l'action. Le principal outil qu'ils proposent est le dialogue pastoral, divisé en trois étapes logiques: le diagnostic, la décision et l'intervention. Cependant, le dialogue pastoral rencontre des problèmes importants au moment où l'on tente de le rendre opérationnel dans la situation pastorale de la rencontre entre clercs et parents. La recherche s'applique à identifier les problèmes du dialogue pastoral tel que le conçoivent les textes d'orientations. La démarche critique de la recherche adopte dans un premier temps une perspective épistémologique, en analysant les utilisations des notions d'expérience, de croyance et de langage qui composent le sous-sol théologique du dialogue pastoral. Pour ce faire, les travaux de théologiens ayant recours à ces notions ont été invoqués: Tracy, Jossua, Schillebeeckx, Mouroux. Cette critique est poursuivie et raffinée grâce à la pensée des philosophes pragmatistes (Peirce, James, Mead, Dewey) et d'autres philosophes contemporains (Rorty, Quine, Davidson, Wittgenstein, Putnam). Dans un deuxième temps, la recherche utilise un instrument rhétorique (le Traité de l'argumentation de Chaïm Perelman) pour analyser l'argumentation et la persuasion dans les orientations pastorales. Ces instruments nous servent ensuite à l'analyse des documents intermédiaires produits par les animateurs de la pastorale du baptême du diocèse de Québec entre 1967 et aujourd'hui. Ces documents illustrent bien le rapport des textes d'orientations pastorales avec les pratiques locales et leur analyse peut confirmer la justesse de l'hypothèse de départ. La recherche se termine avec la suggestion de pistes de reconstruction pour le dialogue pastoral et la pastorale du baptême.