Cette étude vise à démontrer qu'en dressant le portrait d'Honoré de Balzac, Michel Butor se met lui-même en scène en plaçant à l'avant-plan certaines de ses propres préoccupations littéraires. Il existe ainsi deux niveaux de discours aux Improvisations, l'un renvoyant à Balzac et l'autre à Butor, comme si le portrait du second se surimprimait à celui du premier. Ce chevauchement invite à des lectures et à des interprétations où chacune des deux oeuvres apporte un éclairage nouveau à l'autre. C'est cette possibilité de dialogue qui sera explorée en rapprochant des textes des deux auteurs et en réfléchissant à la démarche critique et autoréflexive de Butor telle qu'elle se présente dans les Improvisations