Les transformations du monde du travail ont engendré des changements majeurs dans les pratiques de gestion, maintenant de plus en plus orientées vers de nouvelles exigences de performance, de qualité et de flexibilité. D’un autre côté, on mise sur les pratiques de gestion pour favoriser la santé au travail et le maintien en emploi des individus. Pris entre les paradoxes de l’organisation, les cadres intermédiaires vivent des situations difficiles, comportant des enjeux éthiques dont ils disposent de peu d’espace pour en délibérer. L’objectif de cette thèse est de mieux comprendre l’expérience subjective et les conduites des cadres dans les situations difficiles de gestion du personnel qui sollicitent leur sentiment de responsabilité. Cette recherche s’appuie sur un cadre conceptuel porté par trois perspectives théoriques et qui considère les cadres à la fois comme des sujets sensibles au travail en quête de reconnaissance, des sujets moraux dotés d’une certaine autonomie morale subjective et des acteurs d’une organisation qu’ils doivent incarner. La méthodologie s’inscrit dans une stratégie de recherche narrative permettant d’avoir accès au monde intérieur et à l’expérience de la réalité des cadres, ainsi qu’aux éléments du contexte organisationnel. 36 entretiens individuels ont été menés auprès de cadres intermédiaires, ayant des fonctions d’encadrement du personnel et travaillant dans des secteurs d’activités diversifiés au Québec. Les entretiens ont été analysés à l’aide de catégories conceptualisantes, permettant d’accéder au sens des expériences vécues, de conceptualiser l’essence des données et d’en cerner la logique. Les résultats montrent que dans les situations difficiles, plusieurs cadres se sentent à la fois responsables des personnes et responsables de répondre aux attentes de la haute direction. Cependant, l’analyse du sentiment de responsabilité a permis de repérer deux discours moraux distincts, associés à un sens moral du devoir et à sens moral de la sollicitude. Aussi, l’analyse des conduites des cadres propose de nouvelles rationalités à prendre en compte dans le travail. Enfin, les expériences d’isolement, d’exclusion et de culpabilité vécues par plusieurs cadres, soulèvent des inquiétudes quant aux risques pour la santé au travail et des questionnements sur la place d’une rationalité sensible dans l’organisation du travail.