Une étude génomique réalisée dans notre laboratoire a identifié le facteur de transcription ST18 comme étant potentiellement un régulateur transcriptionnel important de la cellule pancréatique bêta. Nous avons donc voulu découvrir son rôle, selon l'hypothèse que ST18 pourrait servir de commutateur transcriptionnel liant la masse et la fonction de la cellule bêta à son statut nutritionnel. Nos résultats indiquent tout d'abord qu'au niveau du pancréas, l'expression de ST18 est restreinte au tissu endocrine. De plus, l'expression et l'activité de liaison à l'ADN de ST18 sont augmentées in vitro en présence de traitements délétères, tels que le palmitate et les cytokines. Aussi, notre étude démontre que ST18 induit l'apoptose de la cellule bêta, en plus de réduire la replication cellulaire ainsi que la sécrétion d'insuline. Somme toute, nos résultats identifient et caractérisent ST18 comme un régulateur négatif de la fonction et de la masse de cellules bêta.

L'apoptose des cellules bêta pancréatiques est une cause du diabète de type 2. La glycosylation par la voie des hexosamines modifie l'activité de protéines régulatrices. La déacétylase Sirt1 est connue pour son rôle dans la survie cellulaire et pour sa sensibilité face au métabolisme glucidique. Cette étude visait à montrer que l'activation directe de la voie des hexosamines stimule la mort de ces cellules par l'implication de Sirt-1. Le traitement des cellules Nit-1 avec la glucosamine a causé une augmentation temporelle significative de l'apoptose, jumelée à l'expression de facteurs pro-apoptotiques, la réduction des niveaux protéiques de Sirt-1 ainsi que sa glycosylation. De plus, l'attténuation génétique de Sirt1 a accentué la vulnérabilité des cellules à l'apoptose. Ces résultats montrent pour la première fois que Sirt1 joue un rôle important dans la survie de la cellule bêta et que sa glycosylation serait impliquée dans la perturbation de son rôle protecteur.

Le diabète est associé à une réduction de la masse des cellules β. Par conséquent, la régénération des cellules β est un champ d'étude important. Nous avons testé l'hypothèse selon laquelle le GLP-1, un médicament anti-diabète, stimule la differentiation de cellules progénitrices en cellules β matures (néogenèse) et étudié les mécanismes impliqués dans le processus. Nos résultats indiquent que le GLP-1 induit l'expression de marqueurs spécifiques à la cellule β (Pdxl, Glut2 et le gène de l'insuline) dans un modèle de cellules progénitrices (lignée AR42J). Cette action est précédée de l'expression de Ngn3, un gène contrôlant la differentiation des cellules endocrines du pancréas au cours du développement embryonnaire. De plus, notre étude suggère que la voie Pi3k et Hnf1-α/Hnf3-β participent à l'effet du GLP-1. Nos résultats pourraient mener à la découverte de cibles moléculaires permettant l'expansion de la masse de cellules β