Située au coeur du golfe de Gascogne, La Rochelle fut dès sa naissance au début du XIIe siècle une communauté de pêcheurs. La ville s’affirme comme une cité marchande, devenant l’une des plus dynamiques de l’Ouest français. Son port de commerce se déplace sur un nouveau site en 1890, libérant le vieux port au centre-ville pour la pêche. De nombreux voiliers viennent déjà y vendre leur pêche sur un marché aux poissons attractif, que le chemin de fer relie à l’intérieur du pays en 1857. Une nouvelle page s’ouvre, celle du chalutage industriel qui fait une percée majeure en Grande-Bretagne. A La Rochelle, après l’échec d’une tentative de l’anglais Craggs d’y implanter le chalutage à vapeur en 1871, de grands armements à la pêche industrielle sont fondés de 1904 à 1920. Une première période d’essor de ces armements fait de la cité le deuxième port de pêche de France, le premier de l’Atlantique. Après le marasme des pêches françaises et la crise de la flottille de chalutiers à vapeur rochelais, un nouvel essor du port s’affirme après la Seconde guerre mondiale. La Rochelle redevient le quatrième port de pêche de France dans les années 1960. Mais l’année 1965 marque une rupture de la pêche industrielle rochelaise et un déclin s’ensuit qui conduit à la disparition des derniers grands chalutiers en 1994. De nombreux travaux menés jusqu’ici ont porté sur d’autres ports de pêche de France. Cette étude a l’ambition de contribuer à la connaissance de plus d’un siècle d’histoire de pêche industrielle du port de La Rochelle, de ses dimensions économiques, sociologiques, politiques et écologiques, dans le cadre d’une étude comparative, en analysant les caractéristiques et les raisons de cet essor et celles d’un déclin précoce et rapide. / Situated in the heart of the bay of Biscay, La Rochelle, right from its foundation, at the beginning of the XIIth century, was a community of fishermen. It then became one of the most dynamic cities in western France. In 1890 the commercial port moved to a new site, liberating the old port in the city centre for fishing activities. Many sailing ships came to sell their fish on an attractive fish market boosted by the railway connection to the inland part of the country in 1857. A new era started with industrial trawling, a major innovation in Great Britain. In 1871, the English shipowner Craggs tried to introduce steam-powered trawling but suffered a setback . However from 1904 to 1920 important armaments in industrial trawling were created, making La Rochelle, in this early period of expansion, the second fishing port in France and the first one on the Atlantic coast. After the stagnation of French fisheries and a crisis of Rochelais steam-powered trawlers, a new expansion of the port occured after WWII. In the sixties, La Rochelle became the 4th fishing port in France, until in 1965 a break in industrial fishing activities resulted in the loss of the last big trawlers in 1994. There have been numerous documents about other fishing ports in France. This study aims to concentrate on the history of industrial fishing in the port of La Rochelle over a century, highlighting its economic, sociological, political and ecological dimensions. For this purpose a comparative study has been made, analysing the characteristics and the reasons of this expansion as well as the ones of a rapid and premature decline.

L'identité maritime des ports basques a été forgée par la notoriété des pêches lointaines développées dans l'Atlantique Nord entre XVIe et XVIIIe siècle et par celle des pêches artisanales pratiquées dans le golfe de Gascogne. De part et d'autre de la frontière franco-espagnole, les marins des ports basques ont longtemps utilisé des engins de pêche et des techniques semblables. L'essor de ces flottilles a suscité et approvisionné une activité de transformation du poisson. Ces pêches se sont différenciées au XXe siècle mais seul le Pays basque d'Espagne a développé une flotte industrielle.<br />La géographie culturelle issue de l'activité halieutique a été malmenée par le déclin de la ressource et des flottilles. Les changements réglementaires, juridiques et commerciaux intervenus au cours des trois dernières décennies du XXe siècle ont bouleversé l'organisation, la pratique de la pêche et ont engendré des conflits de métiers, en mer comme à terre. Dans le contexte de l'Union Européenne, les différentes fonctions de la frontière ont évolué pour aboutir à une véritable recomposition des flottilles basques qui ont renouvelé les méthodes et les lieux de commercialisation des produits de la pêche.