Orientador: Roberto de Oliveira Roça / Resumo: Foram utilizados 20 bovinos machos, castrados, da raça Nelore, com 2 e 3 anos, com o objetivo de monitorar possíveis alterações nas características de qualidade da carne como as condições microbianas, a cor e as propriedades sensoriais, durante o armazenamento por 49 dias. Após 24 horas de resfriamento o contrafilé foi desossado e 11 amostras foram retiradas de cada animal. As amostras foram embaladas a vácuo e permaneceram sob refrigeração (0 a 1°C) até o momento da análise. Os valores médios encontrados para contagem total de bactérias, contagem de Enterobactereaceae e de psicrotróficos, após 49 dias de armazenamento, indicam que a carne apresenta padrão de contagens microbianas adequado para o consumo. O tempo de armazenamento não altera os valores médios de a*, indicando que a carne permanece com a coloração vermelha desejável pelo consumidor, mesmo após 49 dias de armazenamento. A luminosidade da carne, avaliada pelo componente L*, aumenta ao longo dos 49 dias de armazenamento e os valores médios de b* aumentam durante o período de armazenamento. O período de maturação de 49 dias resulta em carne com melhor textura (maciez, suculência e mastigabilidade) quando avaliada por painel sensorial. A avaliação objetiva e a avaliação subjetiva, por painel sensorial, indicam que animais abatidos com 3 anos de idade (intermediários) apresentam carne mais escura quando comparados com animais abatidos com 2 anos de idade (jovens). / Abstract: Twenty steers, 2 and 3 year-old Nelore were used, with the objective of monitoring possible changes in the meat quality characteristics as microbial conditions, color and sensory properties, during the 49-day storage period. After 24 hours of cooling, the striploin was deboned and 11 samples were collected from each animal. The samples were vacuum packaged and were kept cooled (0 to 1oC) until the moment of analysis. The mean values found for the total bacteria counting, Enterobactereaceae counting and psychrotrophic up to 49-day storage period indicate that the meat had a microbial counting standard which is suitable for consumption. The storage period does not change the mean values of a*, showing that the meat keeps the red color desirable by the consumer even after 49 days of storage. The meat brightness, assessed using the L* component, and the mean values of b* increased during the 49-day storage period. The 49-day ageing period resulted in a better texture meat (tenderness, juiciness and chewability) when evaluated by a sensory panel. The objective and subjective evaluation by sensory panel indicate that the animals slaughtered when they were 3 years old had a darker meat when compared to the animals slaughtered when they were 2 years old. / Doutor