En el desierto, especialmente en el más árido del mundo, el recurso más escaso y preciado es el agua. Es gracias al agua que germinan la agricultura, los asentamientos y por lo tanto, la cultura. En Quillagua, pueblo de origen aymara y parte del camino del Inca, la contaminación del tramo inferior del río Loa - a causa de la minería - interrumpió dramáticamente la actividad agrícola, degradando el poblado. A partir de esta “competencia” entre la minería y la agricultura, y la necesidad del agua para todo quehacer humano, el proyecto plantea una solución para la coexistencia de ambas actividades: una planta depuradora de agua que permita restablecer la actividad agrícola y de paso poner en valor el patrimonio cultural del pueblo, al mismo tiempo que se rescata el río más importante del desierto chileno.

Antropólogo Social / La crisis ecológica global, los conflictos ambientales locales y el medioambiente como objeto de debate político-social, comienzan a constituirse como elementos centrales del panorama político mundial en la segunda mitad del s. XX; a partir de la consolidación de la ecología como disciplina científica, los primeros escritos de gran divulgación pública por parte de miembros de la comunidad científica que asumen una actitud militante frente a problemas ecológicos1, el impacto mediático de los primeros grandes desastres ecológicos que traspasan las fronteras nacionales2, el surgimiento de un movimiento social ecologista y/o ambientalista contemporáneo, el papel ambiental activo jugado por la ONU a partir de la Conferencia de Estocolmo de 1972, y la instalación en el imaginario social mundial de las ideas de autodestrucción, finitud del planeta e incertidumbre (Estenssoro, 2009:37-71). Esta crisis ecológica es concebida como una crisis socialmente provocada, en la medida que el actual contexto de deterioro y peligro ambiental es consecuencia directa de las acciones de los seres humanos: nuestras formas de organización social, política y económica, nuestras formas de representarnos y relacionarnos con la naturaleza y entre nosotros. Luego, ésta no es más que la “manifestación del límite de la racionalización de la vida humana que ha desencadenado procesos incompatibles con la sustentabilidad de la producción y de la vida misma”