Cette étude s'intéresse aux effets de la manipulation du degré de la contingence sur les comportements de fixation visuelle des nourrissons lors d'une tâche d'habituation visuelle. Trente-six enfants de 3 mois et 36 enfants de 6 mois sont soumis à trois conditions expérimentales variant selon le degré de la contingence impliquée, qui est soit parfait, élevé mais imparfait, ou faible. Ces conditions sont inspirées du modèle récent d'analyse de la contingence de Gergely et Watson (1996, 1999). Les résultats indiquent des scores de fixation visuelle significativement plus longs chez les enfants de 3 mois. Cependant, des différences entre les conditions s'observent uniquement à 6 mois : plus la contingence diminue, plus les scores de fixation visuelle sont élevés. Cette tendance se remarque également pour la durée des fixations dirigées envers le nouveau stimulus; l'ampleur de la réaction à la nouveauté ne diffère toutefois pas en fonction de la condition ou de l'âge. Ces résultats appuient certaines des propositions théoriques récentes de Gergely et Watson (1996, 1999) à l'effet que les enfants plus vieux se désintéressent des contingences parfaites au profit des contingences diminuées. De plus, ils suggèrent que les comportements des nourrissons en habituation sont influencés par la contingence et remettent en question le modèle traditionnel de l'habituation voulant que ceux-ci soient déterminés uniquement par le traitement des caractéristiques visuelles du stimulus. Le recours au modèle de Malcuit et Pomerleau (1994) s'avère dans ce contexte intéressant : dans la présente étude, il semble que les enfants de 6 mois attribuent une signification fonctionnelle différente aux stimuli selon le degré de la contingence impliquée. Pour expliquer l'absence de différence entre les conditions à 3 mois, différentes interprétations sont proposées. Notamment, une exploration des données indique une plus grande hétérogénéité dans les scores de fixation des 3 mois. Ceci suggère une période de transition dans la préférence des nourrissons, passant d'un intérêt pour les contingences parfaites aux contingences diminuées. Il est aussi possible que l'absence de différence reflète une difficulté pour ces jeunes enfants à détecter la contingence présentée, en raison de la nature du comportement impliqué dans celle-ci.