Ce mémoire est consacré à l'étude du ± caractère ¿ du personnage éponyme de la première tragédie de Pierre Corneille, Médée, créée en 1635. L'analyse montre comment et combien Médée revêt, au fil de l'intrigue, certains traits qui deviendront des caractéristiques de l'héroïsme cornélien - notamment la volonté et le souci de dépassement de soi. Le texte est abordé sous les angles de la magie et de la monstruosité, deux motifs couramment associés à la figure de Médée : la perspective rhétorique permet de recenser leurs manifestations et de circonscrire leur fonction. La comparaison de cette pièce avec d'autres tragédies du même auteur permet d'établir la singularité et l'ambiguïté de Médée comme son importance et son incidence dans le développement de la vision héroïque cornélienne.

Mémoire numérisé par la Direction des bibliothèques de l'Université de Montréal.

This dissertation explores the intersection between three different literary genres – historiography, tragedy, and epic poetry – in the neoclassical period, taking as its central problem the way said genres set out to represent strange and even unintelligible moments in the past. It is based on a case study of four canonical works that, contrary to what is expected of neoclassical literature, represent historical figures seen by audiences of the time as too disturbing or too farcical to be intellectually or artistically “useful”: the violent Roman hero Horace (the protagonist of Corneille’s eponymous tragedy), the Swedish king Charles XII (who anchors Voltaire’s first historical biography) and finally Joan of Arc (who appears in Voltaire’s comical epic La Pucelle d’Orléans, and in Schiller’s tragedy Die Jungfrau von Orléans). In exploring these texts, I set out to show that, while neoclassical poetics deeply emphasized the importance of representing the past in a plausible and dignified manner (be it in histories or in poetry), authors of the time were also aware that the past could be the domain of the uncanny and the fabulous, and that representing the implausible required different kinds of textual experimentation and different ways of playing with genre norms.

Par le biais d’une analyse du discours des personnages excentriques que nous retrouvons dans deux comédies et dans un roman comique français des décennies 1630-1640, Les Visionnaires (1637) de Jean Desmarets de Saint-Sorlin, Le Menteur (1643) de Pierre Corneille et Polyandre (1648) de Charles Sorel, nous nous intéressons aux liens qu’entretiennent illusion et folie au milieu du XVIIe siècle. Nous examinons plus précisément les procédés discursifs et rhétoriques caractéristiques du discours des personnages de fous comiques de cette période, afin de dégager des tendances révélatrices de la pensée d’une période de transition marquée par les questions de l’illusion et des apparences, mais aussi par celles de la raison, de la vraisemblance et de la juste mesure. Nous adoptons ainsi, en parallèle, une approche anthropologique de la littérature nous permettant d’envisager la parole de l’extravagant à partir des rapports étroits qui liaient les différents savoirs à cette époque.