La bataille de Diên Biên Phu est connue pour avoir été une défaite retentissante de la France en 1954. Certains aspects de cette bataille devenue une véritable affaire sont pourtant encore méconnus dans leurs formes et leurs conséquences, notamment ses dimensions humaine, sociale et même judiciaire. Il est tout d’abord intéressant de mieux connaitre les hommes qui ont participé au front comme à l’arrière, à cette bataille. « Ceux de Diên Biên Phu » représentent en effet un groupe social éphémère mais qui a fonctionné dans un contexte bien particulier pendant près de cinq mois et demi. Or, ce groupe présente des caractéristiques qui lui sont propres et qui dépendent à la fois de leur rôle de militaires et du contexte de bataille. Mieux connaitre ces soldats, c’est aussi s’intéresser à leur parcours bien avant la bataille et pour les survivants, bien après celle-ci. Toutefois, en 1954, la société militaire de Diên Biên Phu a connu un quotidien qu’il est possible de diviser en trois grandes périodes le définissant. La vie de l’avant-bataille n’est pas la même que celle menée dans les combats, elle-même différente de la vie de prisonniers de guerre. Diên Biên Phu peut ainsi être vu au prisme du vécu et du ressenti de ses combattants. Enfin, cette bataille a eu des conséquences bien au-delà du 7 mai 1954. Elle prend alors son sens « d’affaire ». Elle est devenue un mythe de l’Armée française mais la recherche des responsabilités qui s’est engagée alors en France met au jour des conflits bien plus anciens et personnels. Cette dernière composante de l’Affaire de Diên Biên Phu s’incarne dans un conflit entre les généraux Navarre et Cogny, anciens hauts responsables militaires en Indochine et parties prenantes de la bataille, qui les a menés jusqu’au tribunal. Des tranchées au prétoire, Diên Biên Phu est bien une grande affaire aux multiples acceptions. Elle n’est pas seulement la bataille de la fin de la guerre d’Indochine. Elle est également, peut-être même avant tout, une affaire de soldats, une affaire d’hommes et une affaire sociale, politique et judiciaire. / Diên Biên Phu is well known as a great French defeat in 1954. Nevertheless some aspects of this real case are still to discover, for example the human, social and legal aspects. At first, it is interesting to know better the men who were soldiers during the battle, those from the front as those stayed in Hanoi or Saigon. All of them represent a real society which worked in a special context during more than five months. This social group as his own characteristics which depend on his military functions and the battle itself. Knowing these men better, is also searching to know who they were before coming in Indochina and what they became even a long time after the battle of Diên Biên Phu. However, in 1954, the Diên Biên Phu’s military society had had three different lives during these five months : before the fights, they naturally had a different life than during the battle, and then, when the survivors became prisoners, they started another new part of their life. Diên Biên Phu can also be studied by the prism of the everyday life and the felt of the fighters. This battle had finally had consequences well beyond May 7th. Then, it becomes the “case”. Diên Biên Phu became one of the great military myth but in the same time, the research of the responsibilities in France has begun. This new case brings to light other older and more personal conflicts. The more important of these conflicts is the one between the two former chief generals in Indochina in charge of the battle, general Navarre and general Cogny. This very important personal and professional conflict led them to the court. From trenches to the court, Diên Biên Phu is an important and more complex case than just a battle camp. It is not just the fight which lid to the end of Indochina War. It is also and maybe more than anything else, a men’s business and a social, political and judicial affair.

En 1945, le génie militaire français est devenu l’arme des communications. À leur arrivée en Indochine, malgré la pauvreté de leurs effectifs, les formations du génie œuvrent donc au rétablissement des itinéraires. Cependant, la nature même de la guerre d’Indochine et les caractéristiques propres au milieu physique des pays de la péninsule indochinoise obligent le génie à s’adapter, tout en assurant de plus en plus de responsabilités. À partir de 1951, la menace chinoise comme le renforcement du corps de bataille viêt-minh font apparaître de nouvelles missions qui se traduisent par l’équipement du théâtre d’opérations, rendu possible par l’arrivée de l’aide américaine. En dépit de la montée en puissance du génie d’Extrême-Orient, la perte progressive de la liberté d’action du corps expéditionnaire se solde par la défaite des Français. Enfin, entre 1954 et 1956, les sapeurs accueillent les réfugiés et les unités du corps expéditionnaire en provenance du Nord-Vietnam puis, procèdent à l’évacuation de l’Indochine. / In 1945, French army engineers became the routes building branch. From the moment they arrive in Indochina, engineers reestablish itineraries, in spite of a limited number personnel. However the deep nature of the Indochina war and the particular of south-eastern Asian terrain force the engineers to adapt while they take more and more responsibilities. By 1951, the Chinese threat and the reinforcement of the Viet-Minh result in new missions which necessitate a development of infrastructures on the theatre, thanks to American support. Despite the increasing presence of the engineers, the French defeat is caused by a progressive restrain of the movement for the expeditionary corps. Eventually between 1954 and 1956, the engineers gather the refugees and the expeditionary corps units from North-Vietnam and manage the evacuation from Indochina.