La migration d'étudiants se situe au cœur du débat sur l'extension des phénomènes migratoires. Principalement analysé sous l'angle géopolitique (fuites des cerveaux, relations économiques...), ce phénomène répond aussi et avant tout à des choix et des trajectoires individuels liés à des attentes sociales et professionnelles. À partir de ce constat, cette thèse aborde la poursuite d'études post-graduées à l'étranger comme une stratégie de mobilité sociale. L'objectif est d'explorer le vécu des jeunes adultes au cours des études loin du pays d'origine afin de comprendre les décisions à la fin de cette expérience : poursuivre le projet fixé au départ, l'abandonner, le développer ou le changer. L'intérêt porte ainsi sur la transformation interne de l'individu migrant accentuée par la distance physique et sociale vis-à-vis de la société d'origine. La population d'étude visée sont les étudiants d'origine chilienne ou colombienne inscrits en troisième cycle, soit en master 2, soit en doctorat, n'ayant pas la nationalité du pays de résidence. Ils habitent et poursuivent leurs études dans les villes de Paris, New York ou Boston. Sous une approche compréhensive et biographique, le dispositif d'enquête se base principalement sur 63 entretiens individuels effectués entre 2008 et 2011.

Bien que les recherches sur l'échec universitaire ne cessent de se multiplier, très peu se sont penchées sur celui des étudiants étrangers en France. C’est pourquoi la présente thèse vise à analyser les causes évoquées par ces étudiants pour expliquer leur échec ainsi que l’éventuel impact de leur culture d’origine sur leurs démarches attributionnelles. Pour répondre à cette interrogation, nous nous sommes inscrit dans le champ de la psychologie sociale, notamment avec la théorie de l'attribution causale. Cette dernière, qui constituera notre principale référence théorique, nous permettra d’appréhender la problématique de l'échec universitaire de ces étudiants. En outre, nous en avons étudié la genèse et l’évolution conceptuelle et paradigmatique en nous inspirant, pour des raisons épistémologiques et méthodologiques, du modèle attributionnel de Heider (1958) ainsi que de celui de Weiner (1986, 1992, 1994). Conscient à la fois de la complexité d’une démarche psychosociale en dehors d’une situation expérimentale et de l’importance de donner la parole aux acteurs, nous avons décidé d’entreprendre ce travail en nous basant sur des faits réels, à travers des entretiens avec des étudiants étrangers en situation d’échec universitaire. / Although research on academic failure continues to grow, very few studies have been conducted on foreign students in France. Therefore this thesis aims at analyzing the reasons the students gave to explain their failure and the potential impact of culture on their attributional approaches. To answer this question, we relied on a theoretical framework by considering psychosocial obedience, including the theory of causal attribution. The latter, which will be our main theoretical reference, will allow us to cast light on these students’ academic failure. Furthermore we studied the genesis and conceptual and pragmatical evolution of this theory by basing ourselves for epistemological and methodological reasons on Heider’s attribution theory (1958) as well Weiner’s (1986, 1992, 1994). Aware of both the complexity of a psychosocial approach outside of an experimental situation and the importance of giving a voice to those directly concerned we decided to use factual information rely on real-life cases through interviews with foreign students experiencing academic failure.