Hystériques, illuminés, fanatiques, simulateurs, simples d’esprit ou encore sado-masochistes sont quelques-uns des termes qui furent ou sont parfois toujours utilisés par les autorités établies, les historiens, les théologiens, les philosophes et jusqu’aux médecins pour qualifier les miraculés et les convulsionnaires jansénistes parisiens du XVIIIe siècle. Exhumés de milliers de documents relatifs à ce phénomène, les recueils de discours, de lettres et de visons de la sœur Brigitte accompagnée de son directeur de conscience le Père oratorien Michel Pinel nous permettent de pénétrer au cœur de l’imaginaire convulsionnaire et d’en cerner nombre de points qui furent souvent ignorés ou peu analysés par la recherche. Des corps, des gestes, des voix donnent à des hommes et des femmes des possibilités d’être reconnus dans un monde qui semble s’éloigner d’une vérité, leur Vérité. Revisité par des disciplines peu fréquentées par les historiens jusqu’à une période récente, ce moment déroutant d’une histoire surchargée de sens, au point d’en perdre tout sens, ouvre des possibilités d’enrichissement certain à la compréhension d’un siècle qui ne fut pas que celui des Lumières et de la raison triomphante. / Hysteries, visionaries, zealot, shammers, simpletons or even sadomasochists are a few words or phrases among others which were or still are used by those in authority, the historians, the theologists, the philosophers including doctors to qualify the 18th century people who miraculously recovered and the Jansenist Convulsionaries from Paris. Unearthed with thousands of documents related to this phenomenum, the compendium of speeches, letters and Sister Brigitte’s visions which come along with her spiritual advisor the oratorian Father Michel Pinel enable us to get to the heart of the convulsionary imagination and to develop many items which used to be left heart or little considered due to narrow investigations. Bodies, gestures, voices give these men and women the opportunity to be accepted in a world seems to wonder from the truth, Their Truth. Reexamined by same subjects which so far had often been left out by historians, this disconcerting and fascinating period of time is part of an eventful history, to the extent it may lose its deepest meanings; this moment gives a real boost to a better understanding of that century which can be restricted, far from it, to the Age of the Enlightenment or “raison triomphante”.

La présente thèse traite de l'histoire d'un groupe convulsionnaire janséniste à la fin du XVIIIe siècle. Ce groupe sectaire se constitue dans le village de Fareins (dans le futur département de l'Ain) dans les années 1780, autour du curé François Bonjour, qui crucifie une prophétesse de sa "secte" en 1787 puis fait l'objet d'un procès sous la Révolution. Libéré finalement, François Bonjour s'installe à Paris, où une prophétesse convulsionnaire parisienne, dite "sœur Élisée", commence une prédication soutenue jusqu'en 1805 (année de l'arrestation de François Bonjour et ses proches). L'histoire de cette "secte" convulsionnaire a déjà été traitée par plusieurs historiens successifs, mais notre approche se distingue par un regard délibérément anthropologique et sociologique. Nous avons été attentif, pour l'épisode local de Fareins, à faire une ethnographie des luttes villageoises, ainsi qu'une analyse anthropologique du prophétisme rural et des faits de possessions démoniaques. La radicalisation des Fareinistes consécutive à la Révolution française nous a permis de reprendre le problème du millénarisme révolutionnaire. Puis l'imposant corpus des prophéties et "visions" de la sœur Élisée a été analysé selon plusieurs axes. D'une part, les discours de la prophétesse sont une arme dans les luttes de pouvoir qui l'opposent à ses adversaires. D'autre part, nous avons reconstitué la "culture" de ce groupe (au sens anthropologique de ce concept), en rendant compte du fonctionnement de l'ésotérisme biblique propre à ce milieu. Enfin, les transes spectaculaires de sœur Élisée ont été étudiées en mobilisant les travaux anthropologiques sur les faits de possession. / This thesis deals with the history of a group of convulsionnary Jeansenists of the end of the eighteenth century. This sectarian group forms in the village of Fareins (in the area which will later become the département of Ain) in the 1870's, around the priest François Bonjour, who crucified a prophetess of his "sect" in 1787 and went on trial under the Revolution. Eventually released, François Bonjour set himself in Paris, where a convulsionary Jeansenist prophetess, called “sister Élisée", started a preaching which would go on until 1805 (the year of the arresting of François Bonjour and his circle). The history of this convultionary sect has already been studied by several historians, but our approch distinguishes itself by a deliberate anthropological and sociological point of view. When dealing with the local events in Fareins, we deemed relevant to do an ethnographic study of the villager’s struggles as well as an anthropological analysis of rural prophetism and of devilish possession. The radicalization of the Fareinists which followed the French Revolution allows us to take up the problem of revolutionary millenarianism. The imposing corpus of the prophecies and “visions” of sister Élisée is then analyzed under several lines. First, the prophetess’ speeches are a weapon she uses in the struggles for power against her opponents. Secondly, we reconstructed the « culture » of this group (in the anthropological sense of the concept) and showed how the biblical esotericism specific to this environment works. Eventually, the spectacular transes of sister Élisée were studied in the light of the anthropological works on the facts of possession.