L'identité sourde, comme ensemble de représentations référentielles, n'est pas seulement le produit d'un effort gestionnaire de catégorisation administrative de ceux qui n'entendent pas ; elle est également la conséquence directe d'un désir, pour certaines personnes utilisant une langue signée, de reprendre en main leur propre existence. Premier pas de l'identification personnelle, ce désir d'autodéfinition qui anime les Sourds, surtout lorsqu'il est porté à un niveau collectif, suscite plusieurs interrogations anthropologiques fondamentales. Cette thèse tente d'interroger ce qui est à l'œuvre dans ce processus d'autodéfinition, par-delà les représentations expertes de la surdité générées par les institutions sociosanitaires et éducatives. Processus qui fait entrer dans l'Histoire la notion de « Sourd » qui permet à des personnes d'interpréter leur différence corporelle en tant que culturelle plutôt qu'en termes biologiques. Il y a dans cette notion une critique des façons de traiter un ensemble de personnes qui se perçoivent souvent comme opprimées par une majorité « entendante ». L'identité qui découle de cette affiliation à la figure référentielle du Sourd est très attractive. Elle est toutefois problématique parce qu'elle fait appel à des expériences qui diffèrent. Si l'importance de la langue des signes demeure une constante chez les personnes se reconnaissant dans cette figure, l'identité sourde est aujourd'hui plurielle. Pour relever les nombreux défis que pose une réflexion sur l'identité sourde, cette thèse a été divisée de sorte que, tout d'abord, une problématisation de l'objet d'étude soit présentée ; menant ensuite à une remise en perspective de la différence corporelle, s'appuyant sur un regard transculturel et historique. Cette problématisation ouvrira sur le cadre théorique utilisé pour développer l'analyse des données présentées. La notion d'identité prend bien sûr une place prépondérante dans ce cadre théorique et mène à une réflexion méthodologique sur les façons de procéder afin de décrire en détails les démarches effectuées dans l'élaboration de cette thèse : la reconstruction historique et biographique des processus identitaires sourds à partir d'une enquête de terrain auprès des personnes sourdes utilisant une langue signée au Québec. Une revue de littérature a permis d'abord d'explorer des thèmes circonscrits pour et par mes premières « incursions » dans le monde sourd. En bout de course, cette mise en perspective permet non plus seulement d'aborder les conditions d'émergence des interrogations identitaires sourdes, tel que vu en problématique, mais aussi d'aborder la mise en place spécifique de la figure référentielle du Sourd comme forme contemporaine de l'identité sourde. Ces clarifications des concepts, des procédures et du contexte permettront de présenter les données d'observations et d'entrevues recueillies lors de la phase de terrain. Ces données, issues principalement d'observations participantes et d'une série d'entrevues semi-dirigées, réalisées entre 2003 et 2006, servent de base empirique à partir de laquelle l'analyse des données est construite. Finalement, sont présentés les modes de mise à distance ayant émergé de la double reconstruction effectuée afin de montrer comment leur articulation doit être comprise comme relevant d'un double processus d'appropriation : discursif et expérientiel. La thèse défendue s'appuie sur cette reconstruction et démontre que la figure du Sourd, en tant que construction sociohistorique, s'articule comme réfèrent identitaire dans l'expérience des personnes sourdes selon trois modes de mise à distance, soient : ontologique, oppositionnel et différentiel. Ces trois modes constituent la trame de fond et l'horizon de sens commun permettant à certaines personnes sourdes utilisant une langue signée de donner, de façon flexible, un sens à leur expérience dans un contexte particulier, soit le Québec contemporain.