Comment caractériser le vivant dans le cadre scientifique tel qu'il se pratique et partant, identifier les contraintes et limites épistémiques qui rendent si délicate la théorisation d'un système matériel doté des propriétés que nous qualifions de vitales? Pour y répondre nous nous proposons de mener une enquête au coeur des propositions dedéfinitions de la vie, de leur inscription dans les thématiques qui courent tout au long de l'histoire de la pensée philosophique et scientifique. Elle introduira une analyse détaillée d'approches centrées sur des modèles théoriques du vivant, représentation globale de ces systèmes matériels originaux. / How to characterize the living beings in the scientific framework as it is practiced, and thereby, identify the constraints and epistemic limits which make tricky the theorization of a physical system which has the properties that we call vital? To answer we propose to conduct an investigation at the heart of various proposals of definitions of life, their connections with themes that runs throughout the history of philosophical and scientific thought. It will introduce a detailed analysis of some approaches centered on theoretical models of the living as global representation of these peculiar material systems.