Na indústria aeronáutica, muitas companhias estão desenvolvendo sistemas baseados na tecnologia de células a combustível, devido ao seu potencial para elevadas eficiências, baixas emissões, uso flexível de combustíveis e baixos níveis de ruído. A indústria da aviação constantemente se depara com limitações no que se refere ao preço do combustível e custos operacionais totais, os quais incluem o preço devido ao combustível consumido, custos de manutenção e outras variáveis de menor impacto. Este trabalho tem como objetivo ser uma investigação teórica das melhores combinações de células a combustível e combustíveis para as mesmas visando a substituição da RAT, APU, geradores e baterias de uma aeronave típica pré-definida, que neste trabalho foi o EMB-170 da Embraer. É feita também uma análise de TRL para duas potenciais aplicações de células na indústria aeronáutica, a fim de investigar o grau de maturidade: uma PEMFC utilizando hidrogênio puro como combustível para substituição da RAT e uma SOFC utilizando querosene de aviação como combustível para substituição de uma APU.

O desenvolvimento tecnológico da indústria aeronáutica tem sido, com o passar dos anos, fator de extrema importância para a sobrevivência do setor, uma vez que enquanto a concorrência faz com que as margens de lucro se tornem cada vez menores, o custo do combustível tem sido cada vez mais representativo nas despesas operacionais das companhias, fazendo com que qualquer medida que aumente a eficiência da aeronave tenha grande importância. O aumento do preço do petróleo vivido pelo mundo na última década tem acelerado a necessidade de estudo de tecnologias de redução de consumo das aeronaves, uma das tecnologias mais promissoras nesse sentido é a célula a combustível (CaC). O primeiro objetivo desse trabalho é promover uma discussão a respeito de quais tipos de células apresentam as melhores características para serem embarcadas em uma aeronave. São discutidas também diferentes aplicações de CaC nesse setor, como em substituição à auxiliary power unit - APU, às baterias ou à ram air turbine - RAT, e os projetos dos principais fabricantes de aeronaves. Por fim é realizada uma discussão a respeito da eletrônica de potencia a ser utilizada para o caso de uma célula a combustível substituindo uma RAT de uma aeronave típica pré-definida. São discutidas as principais características que podem ajudar a selecionar a topologia a ser empregada.