La tesis analiza los orígenes políticos y sociales, la carrera política y el recorrido ministerial de los miembros de gobierno desde el primer gobierno de Adolfo Suárez hasta el primer gabinete de José Luis Rodríguez Zapatero, entre julio de 1976 y abril de 2004. Se sigue el modelo de análisis de los ministros que se ha aplicado para otros países de Europa por el equipo dirigido por Jean Blondel. El interés de esta investigación se centra en los factores que explican el éxito de los políticos que acceden al máximo cargo ejecutivo, de acuerdo con los principales interrogantes de los estudios de elites políticas. Durante el período analizado, se han producido tres grandes cambios de tipo social e institucional, que han influido en la selección de la elite ministerial: la modernización de la sociedad española, la democratización de las instituciones políticas, mediante el establecimiento de un sistema parlamentario y de una democracia de partidos, y el impulso de un proceso de descentralización que ha dado lugar a la aparición de nuevas arenas políticas. En el marco de estos cambios, la elite ministerial ha experimentado también la influencia de otros factores ligados a la dinámica política: la evolución electoral, la formación de coaliciones para alcanzar mayorías parlamentarias y la sucesión de remodelaciones ministeriales. Para explicar el impacto de estos factores sobre el proceso de selección ministerial, se proponen tres hipótesis de trabajo. Primera, el cambio social en el perfil de los ministros como producto de la modernización de la sociedad. Segunda, el impulso de las carreras parlamentarias y de partido de los nuevos ministros, así como de las carreras políticas en diferentes arenas, como resultado del impacto de la nueva configuración institucional. Por último, la diferenciación interna en las carreras ministeriales, como resultado de la influencia de los diferentes modelos de trayectorias políticas sobre el itinerario posterior que realizan los ministros. Esta diferenciación conduce a diferentes tipos de ministros y ministerios, según la fisonomía de la carrera ministerial. Este objeto, la carrera ministerial, se define a partir de tres dimensiones: el tiempo (duración y edad de acceso), la posición (tipos de ministerio y secuencia de acceso) y el itinerario (continuidad y movilidad). Las conclusiones de la tesis matizan el contenido de nuestras hipótesis y contribuyen a identificar las clases de ministros y ministerios que se han sucedido durante el período democrático en España. / The thesis analyzes the Spanish ministerial elite through the political and social origins and the political and ministerial careers of the executive members from Adolfo Suárez up to Jose Luis Rodríguez Zapatero's first office (cabinet), between July 1976 and April 2004. The research goes on the analytical frame for the ministers, which has been applied for other Europe's countries by Jean Blondel and his colleagues. The interest of this research is related to the factors explaining the success of the politicians who accede to the maximum executive post, following the principal questions established by the previous studies of political elites.During the analyzed period, there have taken place three big changes of social and institutional type, which have influenced the selection of the ministerial elite: the modernization of the Spanish society, the democratization of the political institutions, by means of the establishment of a parliamentary system and of a party democracy, and the impulse of a process of decentralization that has given place to the appearance of new political arenas. In the frame of these changes, the ministerial elite has experienced also the influence of other factors tied to the political dynamics: the electoral evolution, the formation of coalitions to reach parliamentary majorities and the succession of ministerial reshuffles.To explain the impact of these factors on the process of ministerial selection, three main hypotheses are proposed. First, the social change in the profile of the ministers as a result of the modernization of the Spanish society. Second, the impulse of the parliamentary and party careers of the new ministers, as well as of the territorial careers in different arenas, as result of the impact of the new institutional configuration. Finally, the differentiation set in the ministerial careers, as result of the influence of the different models of political paths on the later itinerary that the ministers realize inside executive. This differentiation leads to different types of ministers and departments, according to the physiognomy of the ministerial career. This object -the ministerial career- is defined by three dimensions: time (duration and age of access), position (types of department and sequence of access) and itinerary (continuity and mobility). The conclusions of the thesis tint the content of our hypotheses and help to identify different ministers' and departments' typologies that have taken place during the democratic period in Spain.