O trabalho teve por objetivo avaliar o efeito de níveis de desfolhamento em estádios de desenvolvimento associado à redução do espaçamento entre fileiras sobre o rendimento de grãos, componentes do rendimento, características agronômicas e qualidade de grãos da cultura da soja em semeadura direta. O experimento foi conduzido na Estação Experimental Agronômica da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (EEA -UFRGS), Eldorado do Sul - RS, no ano agrícola 2002/2003. O delineamento experimental foi de blocos ao acaso com parcelas sub-subdivididas e quatro repetições. A cultivar utilizada foi CEP/CD 41 (precoce). Os tratamentos foram: desfolhamento em quatro estádios de desenvolvimento (V9, R2, R5 e R6), dois espaçamentos entre fileiras (20 e 40 cm), dois níveis de desfolhamento (33% e 100%) e uma testemunha não desfolhada. Os resultados mostraram que: a redução do espaçamento entre fileiras de 40 para 20 cm, proporciona aumento no rendimento de grãos; a redução no rendimento, no florescimento e no inicio do enchimento de grãos foi maior quando as plantas foram totalmente desfolhadas; o estádio mais crítica para perda de área foliar é R5, reduzindo o rendimento de grãos à medida que se aumenta a remoção da área foliar da planta; o componente do rendimento mais afetado pelo desfolhamento, foi o número de legumes por m², particularmente, com 100% de desfolhamento no inicio do enchimento de grãos; o teor de óleo e proteína foram reduzidos com a retirada integral da área foliar no inicio do enchimento de grãos. A associação entre maiores rendimento de grãos e o teor de óleo e de proteína resultou em maiores acréscimos por hectare, no espaçamento de 20 cm entre fileiras