This thesis examines the practices of Indigeneity, acts of Indigenous social and cultural traditions stemming from Teetł’it Gwich’in land-based culture in the Northwest Territories. By emphasizing Teetł’it Gwich’in philosophy, this project illustrates how Teetł’it Gwich’in practices of Indigeneity are rooted in their social, physical, and cultural relationship with the land, which are central to Gwich’in self-determination. This thesis demonstrates traditional Teetł’it Gwich’in self-governance practices are driven by cultural and social norms rooted in traditional knowledge, as well as contemporary Gwich’in-Canada relations. Utilizing knowledge collected from Teetł’it Gwich’in elders, these first-hand accounts show the connection between Canada and the Teetł’it Gwich’in through state policies that impede Teetł’it Gwich’in self-determination. By examining these challenges to their cultural practices, Teetł’it Gwich’in worldviews rooted in land-based practices is considered the basis for Gwich’in self-determination rooted in the physical and cultural landscape of Gwich’in lands. / Graduate / 0615 / 0740

Climate change is altering environmental conditions in Canada’s western arctic, including hydrology, permafrost, vegetation, and lake habitat conditions in the heterogeneous landscape of the Mackenzie Delta. The delta is an expansive alluvial plain dominated by thousands of lakes and interconnected channels that provide habitat for fish, birds, and mammals. Muskrats (Ondatra zibethicus) are a culturally important ecological indicator species found in the Delta. Throughout the 1900s, Gwich’in and Inuvialuit residents in the Delta relied heavily on the muskrat for food, fur, and culture, but as in other regions around the world, changing socioeconomic and ecological conditions are altering the land and Indigenous Peoples’ access to it. This can strongly impact communities by affecting food security, physical health, and overall wellbeing. In the first part of this thesis, I investigated the role of muskrats in the cultural traditions and land-based livelihoods of the Gwich’in and Inuvialuit residents of the Mackenzie Delta by conducting interviews and meetings with over 70 community members. Although the role of muskrats has changed over the last 100 years, muskrat harvesting continues to offer Delta residents a meaningful way to remain engaged in, perpetuate, and strengthen their cultural identity and land-based traditions among generations, and ultimately, to foster individual and community wellbeing. In the second part of this thesis, I investigated the importance of landscape connectivity and patch quality – two properties affected by climate change – on muskrat presence and distribution in the Mackenzie Delta, using remote sensing and field-based surveys of lakes with and without muskrats present in the winter. I tested multiple hypotheses about predictors of muskrat presence and biomass using a model-selection, information theoretic approach. My results show that patch quality related to specific habitat requirements is a more important driver of muskrat distribution than landscape connectivity in the Mackenzie Delta. Muskrats were more likely to occur in lakes with longer perimeters, higher amounts of edible submerged macrophyte biomass, and sediment characteristics that supported macrophyte growth. The latter two conditions are related to spring flooding regimes, which are likely to be altered by climate change. This may result in a decrease in the quality and quantity of preferred muskrat habitat in the Mackenzie Delta. My research indicates that patch quality and landscape-level processes are important for understanding species distributions in heterogeneous landscapes. / Graduate

Cette thèse explore la réalité sous-jacente à un aphorisme d'Edward Sapir voulant que certaines langues aient des mots plus longs que d'autres et que la longueur des mots est déterminée par le « génie » de ces langues. Cet aphorisme est à l'origine du terme « polysynthétique » que l'on trouve aussi bien en typologie (Sapir 1921) que dans des études plus formelles (Baker 1996). Nous proposons que la définition du terme « polysynthétique » s'appuie sur la variation des champs d'application de la morphologie et de la syntaxe, tant au niveau des unités qu'au niveau des procédés qui permettent la construction des mots dans ces langues. Nous proposons aussi que cette variation s'inscrit dans des limites précises susceptibles d'être modélisées. À partir d'une analyse comparative d'un grand nombre de constructions lexicales et syntaxiques dans trois langues dites polysynthétiques (siglitun, innuaiamûn et gwich'in) appartenant à trois familles linguistiques distinctes (eskaléoute, algonquienne et athabaskane), nous présentons un modèle dynamique qui offre une interprétation plausible de la construction des mots polysynthétiques et de l'évolution du « génie » de ces langues.

A Old Crow, petite communauté de Vuntut Gwich’in située aux confins du Yukon, s’étend un vaste territoire à la population multiple et variée. Parmi eux se trouve un impitoyable stratège : le loup. Il est aussi difficile de suivre ses traces que celles qu’il laisse chez les humains qui le côtoient. Le loup se révèle alors de multiples manières, à condition que le chercheur s’éloigne de ses idées préconçues et qu’il adopte une certaine flexibilité. Flexibilité d’autant plus nécessaire que le principal intéressé, ici les loups, ne se montre pas. Nous nous retrouvons alors non seulement à faire l’ethnographie d’individus à l’altérité radicale, mais invisible qui plus est. En face, se trouve pourtant un autre, à l’altérité insoupçonnée : le chien. Réputé comme étant le fidèle ami de l’homme depuis des siècles, ce sont pourtant des chiens bien différents qui errent dans les allées d’Old Crow. Indépendants et opportunistes, ces chiens n’ont pas grandchose à voir avec ces animaux de compagnies qui occupent les foyers à travers l’Occident. Des chiens autrement chiens. Des loups autrement loups. Un terrain à la croisée des chemins, de l’humain à l’animal, du tangible à l’intangible. Ces animaux n’usent pas de mots, et pourtant cette expérience ethnographique nous plonge dans un univers sensible, riche de sens et d’informations, nous invitant ainsi à reconsidérer la place de ces animaux dans nos ethnographies.