La présente étude porte sur la pratique actuelle du jeûne hygiéniste au Québec. Parmi mes objectifs, je tenterais de démontrer que la pratique du jeûne connaît un changement de signification en fonction de notre société. Dans un premier temps, je situe la pratique du jeûne à 1'intérieur du contexte hygiéniste par le biais d'un constat sociologique. Dans un deuxième temps, à la lumière d'entrevues avec douze exjeûneurs je confirme que cette pratique comporte nécessairement un aspect spirituel. Enfin, dans un troisième temps, je confronte une œuvre hygiéniste contemporaine aux données recueillies lors de cette dernière enquête. Nous pouvons conclure que 1'aspect spirituel du jeûne apparaît dans la prise de conscience que cette pratique implique, dans l'éveil de la fonction onirique et enfin, dans la hausse de la sensibilité et de la lucidité. Ce caractère se manifeste aussi dans la sensation de libération et dans 1'impression de former un tout avec l'univers et l'au-delà.

L'histoire des mentalités a généralement placé l'accent sur la nature collective et interclasse des attitudes étudiées. De ce fait, elle a souvent omis la réalité existentielle des acteurs historiques. Cette recherche cherche à examiner le vécu d'un groupe spécifique, les entrepreneurs de pompes funèbres des Provinces maritimes au tournant du siècle. Elle propose d'étudier l'élaboration d'un projet par lequel ils ont tenté de transformer leur métier de croque-mort/menuisier en une profession spécialisée dans la préparation et la désinfection des cadavres. Cette transformation devait leur permettre d'atteindre un niveau professionnel semblable à celui atteint par les médecins de la même époque. Ce travail analyse également jusqu'à quel point ce plan a été réalisé et la réaction des Monctoniens face à celui-ci. Puis, est envisagée l'influence de l'expérience vécue par les entrepreneurs de pompes funèbres américains vingt ans auparavant sur leurs homologues des Provinces maritimes. La réforme du cérémonial funéraire qui a découlé de la démarche des entrepreneurs de pompes funèbres est envisagée en tant qu'interprétation possible de trois courants sociaux nord-américains de la période 1850-1920: les attitudes changeantes devant la mort où celle-ci est investie d'un visage plus doux ; l'importance accrue de l'hygiénisme et la mise en place d'un système de santé publique ; la venue de la professionnalisation et la volonté grandissante des Nord-Américains de recourir aux services de spécialistes afin de subvenir à leurs besoins. Du point de vue de la méthode, on a recours à deux méthodologies de prime abord irréconciliables. D'une part, on effectue une analyse quantitative des notices nécrologiques afin de déterminer le niveau d'utilisation de l'embaumement par les Monctoniens. D'autre part, il est question d'un examen microhistorique d'une institution particulière, l'enquête du coroner. On voit dans cette approche bipartite une façon de repérer des indices aptes à relativiser les résultats obtenus lors de l'analyse quantitative. / Québec Université Laval, Bibliothèque 2013