El yacimiento Paleoicnológico de Pehuen Co (YPPC), está ubicado en la costa sudoeste de la provincia de Buenos Aires y se ha destacado a nivel mundial entre los yacimientos del Pleistoceno tardío, por la abundancia y el excelente grado preservación de las huellas de integrantes de una fauna sudamericana particular, en parte extinguida. La presente Tesis, tuvo como objetivo realizar la caracterización estratigráfica y sedimentológica de detalle del yacimiento y la definición de un marco cronológico de alta resolución de los afloramientos. Esto permitió establecer las relaciones estratigráficas entre los sedimentos que contienen a las huellas fósiles con las capas infra y suprayacentes. El esquema de facies propuesto en este trabajo sugiere que los sedimentos portadores de la gran mayoría de las huellas fósiles, fueron generados en condiciones paleombientales relacionadas principalmente a un ambiente lacustre somero que fue alimentado por corrientes fluviales mantiformes. La estratigrafía del sitio ha podido ser refinada mediante dataciones, efectuadas en las capas con huellas, con los métodos OSL (datación por luminiscencia ópticamente estimulada) y ESR (datación por Resonancia Paramagnética Electrónica). Estas dataciones permiten acotar las capas con huellas fósiles al intervalo 28,5 - 12 ka. Las nuevas edades permitieron configurar una nueva propuesta estratigráfica del sitio y de la zona más próxima al mismo. A partir del estudio de las huellas halladas en el campo y de los moldes de otras que habían sido efectuados previamente por la Dra. Manera de Bianco, se realizó una revisión icnotaxonómica de los materiales teniendo en cuenta icnotaxobases claras y el registro mundial de huellas fósiles de vertebrados del Plio-Pleistoceno. Esta revisión permitió asignar y reasignar tanto a los materiales nuevos como a los descriptos en trabajos previos, como base para agruparlos en las distintas categorías icnotaxonómicas: icnofamilias (algunas ya existentes y otras nuevas), icnogéneros e icnoespecies. Se describen un total de 20 icnoespecies (una nueva y una nueva combinación), 18 icnogéneros y 5 icnofamilias (dos nuevas), también se han documentados dos icnotaxones existentes no registradas previamente en el YPPC. A su vez, el análisis icnológico permitió reordenar y reducir en parte la icnodiversidad del yacimiento, que a pesar de esto aún sigue siendo alta. Las icnoespecies registradas incluyen: Canipeda gracilis, Neomegatherichnum pehuencoensis, Megatherichnum isp. nov., Mylodontidichnum rosalensis, Glyptodontichnus pehuencoensis, cf. Glyptodontichnus isp., Macrauchenichnus patachonicus nov. comb., Proboscipeda australis, Dolichotichnus marae, Ursichnus sudamericanus, Hippipeda isp., Lamaichnum guanicoe, L. tulipensis, Pecoripeda commune, Hippipeda isp., Hominipes isp., Phoenicopterichnum pehuencoensis, Charadriipeda isp., Gruipeda isp., cf. Roepichnus isp. y Aramayoichnus rheae. Mediante la comparación de los distintos icnotaxones con el registro osteológico de la región y con algunas huellas producidas por animales actuales, se procuraron determinar los grupos de los posibles productores de las huellas y los rasgos morfológicos particulares involucrados en la producción de estas. La biomecánica de los grandes perezosos extinguidos ha sido algo controversial a lo largo del tiempo, ya que varios estudios previos indicaban que su desplazamiento era esencialmente bípedo. Sin embargo, en esta Tesis, a partir del análisis de diversas rastrilladas fue posible comprobar que la marcha cuadrúpeda es el tipo de locomoción que han utilizado. El estudio de la distribución y orientación de las huellas fósiles en las distintas áreas del sitio permitió determinar las principales orientaciones de desplazamiento de los productores de las huellas y, a su vez, inferir cuestiones vinculadas a factores paleoambientales como la disposición de antiguos cuerpos de agua. El YPPC, dada su ubicación en la zona de playa, es de naturaleza muy dinámica, lo que genera condiciones propicias para nuevos hallazgos de interés para ser estudiados de forma permanente. A partir del desarrollo de esta Tesis, es posible sugerir nuevas perspectivas o recomendaciones para futuros estudios. / The Pehuen Co Paleoichnological Site is located on the southwestern coast of the Buenos Aires province. It stands out among the other Late Pleistocene sites in the world, due to the abundance and excellent degree of preservation of the footprints of members of a particular South American fauna, partly extinct. The main goal of this Thesis was to carry out the detailed stratigraphic and sedimentological characterization of the site and the definition of a high resolution chronological framework of the outcrops. This allowed to establish the stratigraphic relationships between the footprints-bearing strata and the underlying and overlying beds. The facies scheme proposed in this work suggests that the sediments that bear the vast majority of the fossil footprints were generated in paleoenvironmental conditions related mainly to a shallow lacustrine environment, which was fed by not channelized currents. The stratigraphy of the site has been refined by dating carried out with the OSL (optically stimulated luminescence dating) and ESR (Electron Paramagnetic Resonance dating) methods on the footprint bearing layers. These dates allow to fixing the boundaries of the layers with fossil traces to the interval 28.5 - 12 ky. The new ages made it possible to configure a new stratigraphic proposal for the site and the area closest to it. From the study of the footprints found in the field and casts of others that had been previously made by Dr. Manera de Bianco, an ichnotaxonomic review of the materials was carried out, taking into account clear ichnotaxobases and the world record of vertebrate fossil footprints of the Pleistocene. This review made it possible to assign and reassign both the new materials and those described in previous works, as a basis for grouping them into the different ichnotaxonomic categories: ichnofamilies (some already existing and others new), ichnogenera and ichnospecies. A total of 20 ichnospecies (two new), 18 ichnogenera and 5 ichnofamilies (two new) are described, two existing ichnotaxons not previously recorded in the YPPC have also been documented. On the other hand, the ichnological analysis allowed reordering and partially reducing the ichnodiversity of the site, which despite this is still high. Recorded ichnospecies include: Canipeda gracilis, Neomegatherichnum pehuencoensis, Megatherichnum ispnov., Mylodontidichnum rosalensis, Glyptodontichnus pehuencoensis, cf. Glyptodontichnus isp., Macrauchenichnus patachonicus, Proboscipeda australis, Dolichotichnus marae, Ursichnus sudamericanus, Hippipeda isp., Lamaichnum guanicoe, L. tulipensis, Pecoripeda commune, Hippipeda isp., Hominipes isp., Phoenicopterichnum pehuencoensis, Charadriipeda isp., Gruipeda isp., cf. Roepichnus isp. and Aramayoichnus rheae. By comparing the different ichnotaxons with the osteological record of the area and with footprints produced by extant animals, was possible to determine the groups of possible footprint-makers and the particular morphological features involved in the production of these footprints. The biomechanics of extinct ground sloths have been somewhat controversial over time, as several previous studies indicated that their locomotion was essentially bipedal. However, in this Thesis, based on the analysis of several trackways, it was possible to verify that the quadrupedal gait is the type of locomotion that they have used. The study of the distribution and orientation of the fossil footprints in the different areas of the site made it possible to determine the main displacement orientations of the footprint producers and, in turn, infer issues related to paleoenvironmental factors such as the disposition of ancient bodies of water. The Pehuen Co Paeloichnological site, given its location in the beach area, is very dynamic in nature, which generates favorable conditions for new finds of interest to be studied on an ongoing basis. From the development of this Thesis, it is possible to suggest new perspectives or recommendations for future studies.

El estudio sedimentológico e icnológico de los depósitos de las formaciones Lajas y Lotena (Jurásico Medio) en la Cuenca Neuquina desarrollado en el marco de esta tesis doctoral, permitió realizar reinterpretaciones de los ambientes depositacionales y de su evolución temporo-espacial. Una característica común observada en ambas formaciones es la presencia de depósitos hiperpícnicos, sugiriendo una alta recurrencia de estos procesos en la cuenca. Los depósitos de la Formación Lajas constituyen un sistema de clinoformas progradantes hacia el NNO, integradas por depósitos de offshore-shoreface y deltas asimétricos dominados por oleaje y fluvio-dominados, con descargas hiperpícnicas asociadas. Los rápidos cambios de facies sedimentarias (espaciales y temporales) que muestran los depósitos sugieren la existencia de un importante control tectónico, vinculados a la reactivación de fallas heredadas de los hemigrábenes del Precuyano. El análisis icnológico permitió inferir que las variaciones en la salinidad, turbidez, oxigenación y consistencia del sustrato fueron los principales parámetros de control en las sucesiones deltaicas. Dentro de este contexto los deltas fluvio-dominados son los que presentan el mayor estrés para el desarrollo de las comunidades bentónicas, mientras que los deltas dominados por oleaje son los que presentan la mayor abundancia y diversidad en las asociaciones icnológicas. Sin embargo, el mayor empobrecimiento de estructuras biogénicas se observó en las hiperpicnitas, debido a que presentan las mayores fluctuaciones en la salinidad y en la tasa de sedimentación de todos los ambientes interpretados. Los depósitos analizados de la Formación Lotena están integrados por lóbulos hiperpícnicos acumulados en subambientes de shoreface a plataforma. A diferencia de las hiperpicnitas de la Formación Lajas, estas conforman paquetes de hasta 15m de espesor, principalmente integrados por areniscas masivas con gradación inversa-normal. La bioturbación muestra baja diversidad y abundancia y un pobre escalonamiento, sugiriendo una alta recurrencia de las descargas hiperpícnicas. El análisis de las evidencias palinológicas e icnológicas de esta unidad, permitió reconocer que durante el ingreso de los flujos hiperpícnicos se generan diferentes condiciones dentro de la columna de agua, con un desarrollo normal del plancton en las zonas superiores y una supresión del bentos en las áreas inferiores, donde la alta y fluctuante tasa de sedimentación, la turbidez, y la común recurrencia en las descargas hiperpícnicas constituyeron los principales factores de control para el desarrollo de la comunidad bentónica. Esta tesis presenta por primera vez un modelo depositacional que integra la sedimentología e icnología de los sistemas deltaicos e hiperpícnicos de la Formación Lajas, y de los canales y lóbulos hiperpícnicos de la Formación Lotena. El establecimiento de modelos depositacionales conceptualmente diferentes a los previamente desarrollados para estas unidades, tiene amplias aplicaciones de orden académico y económico. Desde el punto de vista académico permitió determinar cuáles fueron los mecanismos, procesos de sedimentación y las variables introducidas en la masa de agua que habrían controlado la composición de las icnoasociaciones en los diferentes paleoambientes. Desde el punto de vista económico el desarrollo de modelos sedimentarios predictivos en sistemas deltaicos con descargas hiperpícnicas asociadas y de lóbulos hiperpícnicos de plataforma tendrá una indudable importancia para las actividades de prospección de hidrocarburos en la Cuenca Neuquina. / Sedimentologic and ichnologic analyses of the deposits of the Lajas and Lotena formations (Middle Jurassic) allow reinterpreting their depositional environments and their temporo-spatial evolution. A frequent characteristic observed on both formations was the presence of hyperpycnal deposits, suggesting a high recurrence of those processes all over the basin at that time. Deposits from the Lajas Formation consist of a clinoform system prograding to the NNO, which are integrated by offshore-shoreface deposits and asymmetric wave-dominated deltas with associated hyperpycnal discharges. Rapid changes (spatial and temporal) of sedimentary facies on the deposits suggest the existence of an important tectonic control related to fault reactivation inherited from Precuyan half grabens systems. Ichnologic analysis suggests that on these deltaic successions, variations in salinity, turbidity, oxygenation and substrate consistency where the main parameters that controlled the endofauna. Among these deposits, the fluvio-dominated deltas show the greatest stress for the development of the benthic communities, whereas wave-dominated deltas have the highest abundance and diversity of ichnotaxa. Finally, hyperpycnites have the most impoverished trace fossil associations due to mayor fluctuations in salinity and sedimentation rates. The studied deposits of the Lotena Formation are composed of hyperpycnal lobes accumulated from shoreface to shelf environments. Unlike the hyperpycnites of the Lajas Formation, these packages comprise up to 15 m thick of massive inverse-normal graded sandstones. Bioturbation shows low diversity and abundance, and a poor developed tiering, suggesting a high recurrence of the hyperpycnal discharges. Palynologic and ichnologic analyses of this unit suggest that during the hyperpycnal discharges, different conditions were generated within the water column. This produce a normal development of the plankton in the upper areas and suppression of the benthic fauna in the lower parts, where there was a strong control for the development of the benthic communities due to the high and fluctuating sedimentation rates, turbidity and frequency of the hyperpycnal discharges. This thesis presents for the first time a depositional model that integrates both the sedimentology and the ichnology of the deltaic and hyperpycnal systems of the Lajas Formation, and from the channels and hyperpycnal lobes of the Lotena Formation. These depositional models are conceptually different from those previously published, and therefore provide important new data. From an academic point of view this study helped to determinate the main mechanisms, sedimentation processes and variables introduced in the water masses that controlled the composition of the ichnoassemblages in the different environments. From an economic point of view the development of predictive sedimentary models on deltaic systems with associated hyperpycnal discharges and hyperpycnal shelf lobes will be undoubtedly of great importance for hydrocarbon prospection in the Neuquén Basin.