Si les associations sont acteurs du développement économique, l'évaluation de leurs productions en terme d'utilité sociale demeure l'objet de nombreux débats et controverses. Au croisement de multiples enjeux sociopolitiques, l'utilité sociale est une notion polysémique non consolidée, mobilisée à la fois en tant que justification du financement public (registre institutionnel), en tant que spécification de l'économie sociale et solidaire(registre identitaire), et comme opportunité de coproduire de nouveaux principes d'évaluation (registre axiologique). Ces enjeux s'inscrivent dans une même problématique : l'incertitude qui pèse sur la coordination. Au sens de l'économie des conventions, l'incertitude est le résultat de l'existence d'une diversité de principes de coordination. La problématique de cette thèse est celle de la construction d'une convention de coordination d'utilité sociale des associations. Le paradigme théorique mobilisé renvoie à la sociologie économique, développant une méthodologie ancrée secoriellement (Insertion par l'Activité Économique) et territorialement. Une phase préliminare et exploratoire a été menée sur le territoire de la Communauté Urbaine de Nantes en s'inspirant de la Grounded Theory de sociologie de Chicago de façon à faire émerger la problématique de l'utilité sociale sur ce territoire. A l'issue de cette phase, les études de cas ont été définies et réalisées dans un champ d'activité productive (récupération, tri, réparation, reconditionnement et recyclage de différents types de matériaux). L'analyse thématique de discours fait état d'une convention d'utilité sociale instable en raison d'un déséquilibre entre un référentiel « insertion » et un référentiel « activités utiles ». L'analyse du mode de régulation entre SIAE et pouvoirs publics (régulation conjointe) a montré que l'utilité sociale prend la forme d'une règle auto-entretenue et non d'un principe supérieur commun du fait d'une construction quasi-exclusive sur le référentiel « insertion ». Le modèle productif de ces structures, à savoir celui des recycleries-ressourceries est, pourtant, susceptible de permettre la stabilisation de la convention de coordination d'utilité sociale, intégrant l'utilité sociale des mesures d'insertion par l'activité économique dans le traitement social du chômage (référentiel « insertion ») et l'utilité sociale des activités environnementales déployées (référentiel « activités utiles »).

En choisissant de nous intéresser à l'insertion par l'activité économique et à l'aide à domicile, nous avons cherché à comprendre comment ces deux secteurs se situent face à la force de l'isomorphisme marchand, au nom de valeurs accordant la primauté à des populations vulnérables. Notre travail nous a conduits à nous intéresser aux dynamiques territoriales de développement, et in fine à vérifier les compromis pouvant être construits sur le registre des valeurs partagées entre secteurs et territoires. Notre comparaison interterritoriale, entre la Communauté autonome basque et le Pays basque français s'est donc exercée à deux niveaux. D'une part, celui de deux secteurs de l'économie sociale considérés comme des ordres institutionnels spécifiques. D'autre part, celui des dynamiques territoriales de développement et des principes axiologiques qui les sous-tendent. Notre approche empirique permet de conceptualiser des systèmes territoriaux d'innovation sociale qui produisent une forme de transformation sociale, en marquant leur préférence pour des populations vulnérables en tant qu'objets et sujets de dynamiques territoriales. / How do two welfare sector (socia integration through economic activity, and home care) continue to promote the priorization of vulnerable people in the face of the phenomenon of market froces-driven isomorphism ? This disserttation focuses on the dynamics of territorial development, and assesses the compromises which have been constructed between different sectors and localisations on the basis of shared values. We compared two different locations, the Basque autonomous community (Spain) and the French basque country, conducting our analysis on two distinct levels. Firstly, we compared two sectors of the social economy which constitute specific institutional orders. Secondly, we looked at the territorial dynamics of development and the values systems underpinning them. Our empirical approach enables us to put forward the concept of Territorial systems of social innovation. These systems generate social transformation by priorizing vulnerable populations, both in their role as the recipients of services and as active participants in the shaping of the territorial dynamics.