L'époque prémoderne islandaise (16eme au 19eme siècle) a longtemps été perçue par les historiens et les archéologues comme une période sombre de l'histoire du pays. Les éruptions volcaniques, les épisodes de famine, la variabilité climatique et la situation politique sont des événements qui ont inévitablement affecté la population et la mémoire collective. Toutefois, comment cela se traduit-il pour l'archéologue qui doit interpréter, d'une part, les traces laissées par la population et, d'autre part, la mesure dans laquelle ces événements l'ont affectée? Afin de répondre à cette interrogation, deux assemblages fauniques issus de sites archéologiques de la péninsule des Vestfirðir, Eyri et Vatnsfjörður, ont fait l'objet d'une analyse zooarchéologique. La méthodologie appliquée à cette recherche réussit à faire la démonstration de l'existence de pressions économiques et démographiques durant la période prémoderne et les résultats démontrent la nécessité de reconsidérer certains concepts relatifs au stress et aux établissements côtiers islandais.

Surtshellir est une grotte de formation volcanique située dans le champ de lave Halmundarhraun, dans l'ouest central de l'Islande. Dans les légendes, cette dernière est habitée par le géant de feu, Surtr, qui est un des agents mythologiques responsables du Ragnarök. Dans une des galeries secondaires de Surtshellir, on retrouve des piles de reste fauniques fragmentées et brûlés autour et au centre d'une structure en forme de bateau. Ces restes ayant été datés de l'Âge viking nous confirment que dès la colonisation de l'Islande, les habitants s'y rendent pour de multiples rituels complexes. Le site est aussi porteur d'une légende de hors-la-loi qui auraient semé la terreur dans les régions environnantes. Puis, le fils de Snorri Sturluson aurait été kidnappé, castré et aveuglé à l'entrée de cette même grotte. Ce mémoire tente d'évaluer les origines de l'assemblage zooarchéologique du site. Pour ce faire, deux hypothèses sont proposées : a) le site avait une fonction domestique (site habité), et b) le site avait une fonction rituelle (un endroit pour déposer des offrandes d'animaux sous forme de pièces de viandes crues, de pièces de viandes cuites et de fragments calcinés. Une analyse zooarchéologique a été réalisée avec les fragments de reste fauniques provenant du terrain et des petits fragments provenant de l'échantillonnage trié en laboratoire, pour ainsi déterminer les profils taxonomiques, de l'âge et des éléments des assemblages. De plus, une identification des traces de boucherie et des niveaux de combustion a été réalisée. Les patterns de combustion du site ont été interprétés en comparaison avec un volet d'archéologie expérimentale réalisée lors de cette étude, ainsi que plusieurs autres sources publiées. Les résultats de cette étude nous démontrent que les restes fauniques trouvées à Surtshellir diffèrent de la norme et des sites de fermes islandaises. Il est conclu que les restes fauniques de Surtshellir ne proviennent pas d'un contexte typiquement domestique. Les résidus de chair carbonisée observés lors des expérimentations sont aussi présents dans l'assemblage zooarchéologique étudié, nous suggérant ainsi une combustion partielle ou complète des parties animales au centre de la structure. Ces restes sont aussi distincts du rejet des restes de tables que l'on observe normalement, nous indiquant un pattern clair de dépôt d'offrandes calcinées. / Surtshellir is a volcanically formed cave located in the Halmundarhraun lava field in west-central Iceland. In legend, the cave was inhabited by the fire giant, Surtr, who is one of the mythical agents responsible for Ragnarök, the Norse end of the world. In one of the upper passages of Surtshellir, piles of fragmented and burnt archaeological faunal remains have been recorded and excavated within and around a boat-shaped stone hearth structure. These remains, having been dated to the Viking Age, confirm that as early as the initial colonization of Iceland, the cave has been used for multiple complex rituals. The site has other legendary stories attached to it as well; it is also reputed to have been a shelter for a band of outlaws who wreaked havoc in the surrounding regions, as well as the scene of the kidnapping and torture of the son of Snorri Sturluson. This thesis intends to evaluate the origin of the zooarchaeological assemblage recovered from the site. Two hypotheses are proposed: a) the site had a domestic function (a living site) and b) the site had a ritual function (a place to make offerings of animal parts in the form of raw meat or cooked food and burnt offerings). A zooarchaeological analysis of all recovered bone remains, including specimens handpicked in the field and tiny bone fragments recovered in the lab from bulk sediment samples was undertaken in order to determine the taxonomic, age and element profiles of the assemblage, identified butchery marks and burning states of these remains. The pattern of combustion from the site was interpreted in reference to data obtained by experimental bone burning conducted in the course of this study and previously published research. The project's results show that the faunal remains found at Surtshellir differ from the norm of Icelandic farm sites in terms of species composition and burning states. It is concluded that the Surtshellir remains are not derived from a typical domestic context. The residues of carbonized flesh consistent of those observed in experimentations were observed in the archaeological assemblage suggesting the complete combustion of fleshed animal parts occurred in the hearth structure, as distinct of disposal of food waste, a pattern consistent with disposal of burnt offerings.