Depuis les travaux de Pavlov sur le conditionnement classique, les théories behavioristes énoncent un principe de conditionnement classique d'ordre supérieur qui a été amplement vérifié expérimentalement. Selon ce principe, si un stimulus neutre se présente de façon répétée en contiguïté avec un stimulus conditionné, qui a acquis par conditionnement classique primaire le contrôle d'une réponse physiologique, ce stimulus devient un stimulus conditionné d'ordre supérieur pour cette réponse. Selon Staats, il existe en conditionnement instrumental un principe analogue au principe du conditionnement classique d'ordre supérieur; selon ce principe, si un nouveau stimulus se présente de façon répétée en contiguïté avec un stimulus qui a acquis par conditionnement instrumental primaire le contrôle d'une réponse motrice, ce stimulus devient un stimulus directif d'ordre supérieur pour cette réponse. Ainsi, Staats (1975) a incorporé le principe du conditionnement instrumental d'ordre supérieur à sa théorie de l'apprentissage et du comportement qui constitue la base du béhaviorisme social. Le principe du conditionnement instrumental d'ordre supérieur est un principe original, en ce sens que les théories behavioristes traditionnelles ne l'énoncent pas. C'est, cependant, un principe qui jouerait un rôle très important, particulièrement dans l'apprentissage et le développement du langage. Par ailleurs, c'est, aussi, un principe qui ne possède que très peu de support expérimental. Selon Staats, il serait important de le démontrer définitivement parce que sa démonstration entraînerait de profondes modifications dans les théories traditionnelles de l'apprentissage. Cette recherche, qui se déroule au niveau humain, s'inscrit dans le contexte de la recommandation maintes fois réitérée de Staats de soumettre le principe du conditionnement instrumental d'ordre supérieur à une série de vérifications expérimentales. Le rapport de recherche décrit, d'abord, le principe du conditionnement instrumental d'ordre supérieur, qu'il examine ensuite dans son contexte théorique et expérimental. Le problème pratique qui sert de support à la vérification expérimentale du principe est alors exposé avant de décrire l'expérience elle-même. Enfin, les résultats de la recherche sont décrits et discutés. / Québec Université Laval, Bibliothèque 2014