This thesis is a reassessment of Simon Nicolas Henri Linquet, a thinker of originality and a trenchant critic of the ancien régime of eighteenth century France. It purports to show a unity within Linquet's thought obscured by previous conflicting interpretations which portray Linquet variously as a conservative and an apologist of absolute monarchy, a reactionary and advocate of slavery and despotism, or a strident and perspicacious critic of French society whose insights have earned for him a place in the socialist tradition. In the belief that this disagreement as to Linquet's place in the intellectual life of eighteenth century France had arisen from a tendency to abstract his thought from its context, I have examined it as a response to the inadequacies of French jurisprudence (of which his training as a barrister made him aware), to the ambitions of the parlements of France, to the physiocratic program of economic reform, to the philosophy of the enlightenment and the activities of its proselytizers. Moreover, in thus weaving Linquet's thought back into the social political, and intellectual fabric of eighteenth century France I have addressed myself, in particular, to that body of interpretation which has portrayed Linquet as a precursor of nineteenth century socialism. From this study I have concluded that social concern is not the exclusive preserve of ideologies which assume the existence of inalienable human rights. Those elements of Linquet's thought which have prompted others to include him in the socialist tradition are compatible with the principles of absolute monarchy / Arts, Faculty of / History, Department of / Graduate

L'imprimerie est une révolution en soi qui engendra de multiples conséquences. Les autorités, tout spécialement ecclésiastiques, voyant les impacts majeurs de cette diffusion, ne tardèrent pas à règlementer [i.e. réglementer] l'univers des lettres par le biais de la censure, créant ainsi une scission entre les écrits respectables et ceux à caractères scandaleux. Au cours du siècle des Lumières, les philosophes plaçant la raison au centre de leurs réflexions prennent d'assaut l'appareil censorial, ils attaquent ses fondements et ses conséquences. Ce mouvement idéologique n'est pas étranger à la chute de l'appareil censorial qui perd de son efficacité, même s'il persiste à durer. Cette mutation n'est pas non plus étrangère à l'expression du scandale qui fait courir les plumes au XVIIIe siècle. Il s'agit pour nous d'observer, précisément dans ce contexte d'ouverture intellectuelle, qu'est-ce qui fait scandale dans l'univers littéraire parisien et comment celui-ci s'exprime-t-il. On remarque dans un premier temps que c'est moins le sujet en lui-même qui sème l'indignation que la manière d'écrire et de traiter la langue française. On constate ensuite, qu'en dehors de propos scabreux, le fait de les présenter dans l'espace public contribue à accentuer l'éclat du scandale, sans doute plus que le sujet en lui-même. Finalement, à la source du scandale se situent les intentions indécentes qui motivent les différents acteurs de la Librairie. Au-delà des règlements de compte, l'Académie française apparaît comme l'une des institutions littéraires les plus scandaleuses à la fin du XVIIIe siècle puisqu'elle incarne justement à elle seule les trois moteurs du scandale.

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