La presente tesis doctoral trata sobre las interrelaciones e implicaciones territoriales que se dan entre la actividad turístico-recreativa, el desarrollo inmobiliario asociado, y la conservación de la naturaleza en el litoral de la provincia de Alicante. Y en concreto, se pretende analizar el papel que desempeñan los espacios naturales protegidos (en adelante, ENP) en esa compleja relación, así como su participación en los procesos de renovación de destinos turísticos consolidados. La actividad turística desarrollada en este ámbito se encuentra estrechamente vinculada a la demanda de segundas residencias y, con ella, al desarrollo urbanístico. Se trata de un modelo que incide negativamente sobre el territorio y genera fuertes impactos socioeconómicos, medioambientales y también sobre el propio sector. Es una coyuntura turístico-inmobiliaria incierta marcada no solo por la propia consolidación de los destinos litorales, sino también por los cambios en la actividad y en las motivaciones de la demanda, así como por los efectos de la globalización en el turismo. Y todo ello en un contexto actual de fuerte crisis económica y financiera que tan duramente está afectando a España, en general, y a la Comunidad Valenciana, en particular. Es por ello que se considera la necesidad de plantear ciertos cambios en el modelo de desarrollo turístico y la inserción de nuevos elementos más acordes con esta realidad. Bien es sabido que en las últimas décadas se ha generalizado la práctica de modalidades turísticas más sostenibles en lo que se ha denominado turismo postfordista, que surge frente al turismo tradicional. Precisamente, uno de los principales turismos alternativos de importancia creciente en estos últimos años es el turismo de naturaleza, entendido por Newsome, Moore y Dowling (2002:13) como aquel que se produce en escenarios naturales con el énfasis añadido de fomentar la comprensión y la conservación del entorno natural. Cabe señalar, por tanto, el papel de los ENP como focos de atracción turística y como principales destinos para realizar turismo de naturaleza, y es que un espacio natural por el hecho de ser declarado protegido ya se revaloriza frente a otros territorios que no reciben dicha denominación. Esta relación entre conservación y turismo que se presenta a menudo complicada e, incluso, conflictiva, pero suele tener también lecturas positivas, siempre y cuando se desarrolle de acuerdo con los principios de sostenibilidad. Un desarrollo turístico sostenible de estos ENP que tampoco es posible sin una adecuada planificación de las actividades turísticas desarrolladas en ellos, así como una correcta gestión interna en cada espacio. En este sentido, se hace hincapié en la gestión del uso público, y en la importancia de un plan que lo regule como el instrumento esencial que ha de asegurar la puesta en marcha de cualquier actividad turístico-recreativa en un área protegida, el aprovechamiento sostenible por parte de turistas y residentes, y la conservación de todos sus valores patrimoniales. Además, los ENP se encuentran insertos en contextos territoriales más amplios, por lo que es necesario armonizar la protección y conservación de los recursos naturales, el progreso económico y social, y el disfrute de dichos valores a través del uso recreativo, turístico, científico y educativo. Por tanto, para que todo ello sea posible es estrictamente necesaria la inserción de la dinámica turística en su correspondiente realidad territorial, que presenta un panorama complejo. Para comprobar estos planteamientos, la tesis se centra en un territorio concreto como el litoral de la provincia de Alicante, y donde los parques naturales mantienen una estrecha relación con muchos de los principales destinos turísticos del litoral de la provincia. Se plantean los siguientes cinco estudios de caso: El Parque Natural del Montgó, un gran relieve litoral entre los municipios turísticos de Dénia y Jávea. El Parque Natural del Penyal d’Ifac en Calp, único municipio que comprende terreno del parque. El Parque Natural de Serra Gelada, localizado entre los municipios de Benidorm, que recibe la máxima atención, Altea y l’Alfàs del Pi. Las Salinas de Santa Pola localizadas entre los municipios de Santa Pola, estudiado en profundidad, y de Elche. Las Lagunas de la Mata y Torrevieja, que se extienden entre los municipios de Torrevieja, Guardamar del Segura, Rojales y Los Montesinos, de los que solo el primero se analizará con mayor detalle.

La tesis doctoral se centra en el análisis y estudio de la relación existente entre el patrimonio cultural y el turismo en el ámbito de la provincia de Alicante desde la perspectiva turística y la perspectiva de la propia naturaleza y función del patrimonio cultural en las sociedades actuales. En primer lugar, desde la perspectiva turística, la provincia de Alicante se identifica con la marca geoturística Costa Blanca que identifica a este destino turístico. Éste, como otros espacios turísticos especializados en turismo de sol y playa que han llevado a cabo procesos de renovación para mantener su nivel de competitividad en el escenario turístico internacional, se encuentra en un momento de cambios en la orientación turística que se traducen en procesos e iniciativas de renovación, diversificación y diferenciación del destino. En este sentido, el patrimonio cultural ofrece posibilidades y argumentos de carácter estratégico para la renovación de este destino turístico en un momento en el que tienen lugar importantes transformaciones en el escenario turístico tanto desde el lado de la oferta como de la demanda turística. La segunda perspectiva de análisis se centra en la propia naturaleza y función del patrimonio cultural en las sociedades actuales, caracterizadas entre otras cuestiones, por la disolución de los límites que separaban la cultura del ocio. La incorporación de la cultura como un componente más de las prácticas de ocio que desarrollan los individuos en la actualidad, lleva a confirmar que la actividad turística ha de incluir en las posibilidades que ofrece el destino, actividades relativas al disfrute y el contacto con el patrimonio cultural, con el fin de dar respuesta a las exigencias y requerimientos de la actual demanda turística.