Le présent mémoire a comme objectif de déterminer le degré de convergence entre trois types de représentations maternelles de l’enfant (Organisation des représentations cognitives (ORC), le tempérament (RMT), la sécurité de l’attachement (RMSA)) et la relation entre ces représentations et la sensibilité maternelle. Les données sont recueillies chez des mères adolescentes lors de visites à domicile lorsque l’enfant a entre 15 et 18 mois, par le biais de questionnaires et d’observations des comportements maternels. Les résultats indiquent une association modérée entre les différents types de représentations maternelles. La RMT est associée à l’ORC et à la RMSA. La RMT et la RMSA sont associées à la sensibilité maternelle. La RMSA offre une contribution unique significative à la sensibilité maternelle. Il semble donc que la perception de la mère des comportements d’attachement de l’enfant est déterminante dans la sensibilité maternelle chez les populations à risque.

In order to reduce the transmission gap, Belsky (1997) proposed to examine child temperamental characteristics in the process of attachment transmission. Two objectives are pursued in this thesis. The first one concerns examination of the mediational model with a high-risk population; the second one tests moderation effect of child reactivity within the mediational model. 70 adolescents mothers and their infant aged from 6 to 15 months participated in the study. The results showed a marginal association (p = 0,051) between mother and child attachment model supporting Ward & Carlson' results (1995). No moderation effect has been observed in the transmission equation suggesting infant reactivity do not play a role in the intergenerational process of attachment.

Le tempérament de l'enfant et l'attachement parent-enfant ont souvent été évoqués pour expliquer des différences individuelles dans la régulation émotionnelle chez les enfants d'âge préscolaire (Thompson, 1994). Le tempérament reflète des caractéristiques internes de l'enfant en lien avec sa réactivité émotionnelle. L'attachement s'élabore dans le contexte d'interactions parent-enfant, dans lequel l'enfant apprend à organiser ses comportements et ses émotions autour de son parent, comportements qu'il peut généraliser à d'autres situations. Durant la période préscolaire, la régulation émotionnelle est évaluée par divers moyens, mais il est rare que le donneur de soins principal soit directement impliqué. De plus, mis à part quelques exceptions (p. ex., Braungart et al., 2001), la recherche en régulation émotionnelle portant sur les processus d'attachement débute seulement durant la période préscolaire. La présente étude évalue les habiletés de régulation émotionnelle chez des enfants d'âge préscolaire en contexte d'interaction dyadique et les observations faites dans ce contexte sont mises en lien avec des mesures d'attachement et de tempérament en bas âge. Ce projet s'inscrit donc dans une perspective longitudinale. De plus, l'échantillon de cette étude est principalement composé de mères adolescentes à risque sur le plan psychosocial. Les résultats de la présente étude montrent que, dans un contexte d'interaction dyadique perturbée, la régulation émotionnelle de l'enfant d'âge préscolaire se manifeste par deux grandes catégories de comportements : des comportements centrés sur la tâche, et des comportements liés à des émotions négatives. De plus, les variables liées à l'attachement, autant l'attachement de la mère que l'attachement mesuré à 15 et à 18 mois, sont en lien avec les habiletés de régulation émotionnelle à 36 mois, mais seulement dans le cadre d'interactions prévisibles, soit dans la première phase de la procédure. Les réactions de l'enfant pendant la deuxième phase, lorsque l'interaction est perturbée, semblent davantage liées aux caractéristiques tempéramentales de l'enfant mesurées à 15 et à 18 mois.

Cette étude vise à tracer un portrait du soutien social des mères adolescentes et à vérifier comment certaines parties de ce réseau peuvent être en lien avec la sécurité d'attachement de l'enfant, en considérant la sensibilité et la dépression maternelle. Les dimensions du soutien examinées sont : les sources de soutien et d'interactions négatives, les types (émotionnel/instrumental) et la stabilité. Cent huit mères adolescentes ont complété une version modifiée du Questionnaire de Soutien Social (Sarason, Sarason, Shearin, & Pierce, 1987) et le Center for Epidemiologic Studies Depression Scale (Radloff, 1977) lorsque leur enfant avait 6, 10 et 15 mois. Des visites à domicile ont permis d'évaluer la sensibilité (Q-sort de comportements maternels; Pederson & Moran, 1995) et la sécurité d'attachement (Q-sort d'attachement; Waters, 1995). Des analyses descriptives et des corrélations tétrachoriques ont été réalisées. Quatre principaux résultats ont été identifiés : 1) les sources fréquentes de soutien sont proximales : mère de l'adolescente, famille immédiate, partenaire et amis; 2) ces personnes offrent du soutien émotionnel et instrumental; 3) les interactions négatives surviennent principalement avec ces sources, mais celles avec le partenaire sont particulièrement marquées; 4) le soutien et les interactions négatives provenant de ces sources sont relativement stables entre 6 et 15 mois, sauf avec les amis. Des tests-t ont démontré que le soutien émotionnel et instrumental stable provenant de la mère de l'adolescente est positivement associé à la sécurité d'attachement et à la sensibilité. Toutefois, seul son soutien émotionnel stable est inversement associé à la dépression. Le soutien émotionnel et instrumental stable de la famille est associé positivement à la sensibilité. Enfin, la présence d'interactions négatives avec la mère de l'adolescente et les amis est liée à une augmentation de la dépression. Des régressions hiérarchiques ont permis de vérifier des hypothèses de médiation où les deux types de soutien de la mère de l'adolescente contribueraient à la sécurité d'attachement par le biais de la sensibilité. Aucune hypothèse n'a été concluante. Les effets du soutien et de la sensibilité semblent être indépendants pour prédire la sécurité d'attachement. La discussion porte sur la pertinence des résultats pour l'intervention auprès de dyades enfant-mères adolescentes.