Des travaux de recherche en ergonomie et en psychologie cognitive signalent une difficulté d'apprentissage du SIG, sans pour autant s'attarder sur le sujet (Medyckyj-Scott 1991, Nyerges 1991, Davies 1995 et, en France, Wurtz 1996). Notre recherche vient à la suite de ces travaux et tente d'apporter, par la compréhension des mécanismes de l'apprentissage du SIG dans les conditions offertes par la formation professionnelle continue, un éclairage sur les difficultés d'apprentissage du SIG et les manières possibles de les dépasser. Nous avons retenu - filmé et analysé - deux sessions de formation SIG d'une semaine (env. 30h chacune), ayant lieu à 3 années d'intervalle, dans le même centre de formation et étant co-animées par les mêmes deux formateurs. A la manière d'Aline Robert (2008), nous avons observé et enregistré l'activité en formation sans intervenir : une caméra fixe (image et son) a été placée à l'écart, de manière à couvrir le plus largement possible la partie occupée de la salle. Sur le plan théorique, la thèse centrale est celle de la possibilité et de la pertinence d'accéder aux processus et aux mécanismes d'apprentissage par les représentations que les professionnels adultes se construisent. Nous avons examiné cela avec la théorie de la représentation fonctionnelle (Leplat), également appelée image opérative (Ochanine) ou représentation pour l'action (Teiger, Weill-Fassina, Rabardel). Plusieurs autres cadres théoriques ont également été mobilisés : les théories de la formation pour adultes (Barbier, Bourgeois, Kaddouri), celles de la formation professionnelle (Mayen, Pastré, Vergnaud), la théorie des instruments et de l'action instrumentée (Rabardel), la théorie de la médiation et du guidage par autrui (Galperine, Savoyant). Nous avons rendu compte du processus d'apprentissage dans son déroulement, à travers l'évolution du système de représentation des personnes, auquel nous avons eu accès par l'analyse de l'activité verbale. En effet, dans l'interaction verbale entre les formateurs et les apprenants, ou entre des apprenants, les représentations des personnes ressortent comme des ressources (représentations construites avant la formation) ou comme des effets de la formation (représentations récentes, en cours de construction ou de transformation). L'évolution du système de représentations est systématiquement mise en relation avec les conditions qui le déterminent. Une organisation a priori structurée en séquences, mais qui autorise l'intervention de chacun, laisse place à l'expression des représentations des professionnels en formation. L'accent est cependant mis sur l'interaction verbale entre les formateurs et les apprenants et les effets produits. La fonction formative est assurée par deux formateurs, qui sont des professionnels expérimentés et qui agissent en co-animation simultanée. Cela offre un terrain intéressant d'analyse du partage de l'activité de transmission. Nous observons comment les formateurs organisent leur intervention commune : ils se complètent et se soutiennent, mais aussi se contredisent et s'empêchent...La thèse s'inscrit dans une nouvelle orientation du courant de la didactique professionnelle, orientation initiée par Mayen : il s'agit d'analyser la formation en vue du travail et non plus seulement le travail en vue de la formation. En analysant le processus d'apprentissage en formation, la thèse reste toutefois centrée sur le travail. D'abord, parce que l'objet de l'apprentissage, le SIG, est un instrument professionnel. Ensuite, parce que les sujets de la recherche sont des professionnels en activité, qui ne se détachent pas de leur travail en arrivant en formation (Pastré, Mayen et Vergnaud, 2007). Enfin, parce que les tâches et les situations de travail connues et vécues par chacun - et verbalisées devant le groupe - sont autant de ressources pour apprendre en situation de formation.

L'objectif de nos travaux est de développer un cadre méthodique afin de modéliser les préférences, les changements de comportement des individus ainsi que leurs impacts sur l'état d'un système complexe dans un contexte dynamique. L'utilisateur doit simuler les conséquences des politiques de transports et d'urbanisme sur l'offre et demande de stationnement, étape essentielle. Modéliser les préférences hétérogènes des usagers, intégrer des connaissances, selon des logiques comportementales différentes, ont justifié l'approche multi agents. Afin d'avoir des représentations adaptatives et évolutives des comportements des agents individus, les processus décisionnels et d'apprentissage sont modélisés au moyen d'un panier d'outils issus de l'optimisation des procédés industriels, des techniques Data Mining, de marketing. L'emploi personnalisé du simulateur avec l'interactivité utilisateursimulateur a motivé l'adaptation de ce cadre méthodique à la simulation des systèmes complexes sociétaux.