A l'origine de cette étude se trouve la question de savoir jusqu'à quel point l'action publique constitue une composante cruciale du développement local. Le concept d'action publique adopté dans cette recherche est envisagé comme un continuum qui va de l'État à la Société. Il fait allusion à l'interaction des deux univers, leurs régulations croisées, leurs convergences et leurs divergences. La recherche sur le terrain analyse le cas de villes moyennes dans un pays en développement (Mexique) à partir d'une approche longitudinale, qui ouvre une période de dix ans d'observation dans quatre villes différentes. Tout au long de l'analyse, nous effectuons un suivi de variables quant à la performance gouvernementale et aux initiatives de coalitions d'hommes d'affaires et de mouvements sociaux urbains. Nous avons observé de façon détaillée l'agenda des politiques publiques locales touchant au développement urbain. Les conclusions de cette recherche sont tirées à partir de l'évolution d'ensembles de variables et de leurs interdépendances. Il ressort clairement de cette étude qu'il ne suffit pas de décentraliser des fonctions et des ressources en faveur des gouvernements locaux pour fortifier le développement, il est également indispensable qu'ait lieu une convergence d'intérêts entre le gouvernement local, les groupes d'hommes d'affaires et les mouvements de citoyens. Le terrain étudié nous montre que de telles convergences se construisent progressivement et que, dans un tel processus, la pratique de la gestion stratégique par le gouvernement municipal est cruciale.