Dissertação de Mestrado em Nutrição Clínica apresentada à Faculdade de Ciências da Nutrição e Alimentação da Universidade do Porto / Resumo da dissertação: A obesidade é actualmente considerada um problema de saúde pública mundial (1). A incidência da obesidade tem vindo a aumentar consideravelmente nos últimos anos, nomeadamente na União Europeia (2-4). Em Portugal este crescimento é significativo e digno de atenção (5, 6). Um dos aspectos preocupantes relaciona-se com o aumento de obesidade infantil, factor de risco na prevalência da obesidade do adulto. Compreender a obesidade e os factores que contribuem para a sua incidência é imprescindível para actuar na prevenção e tratamento desta pandemia. A obesidade é factor de risco em diversas patologias (7, 8). Reflexo de um balanço energético positivo crónico, tem como centro do sistema de regulação das reservas de energia o adipócito. O aumento de adiposidade deve ser visto como uma desordem que inclui e implica o adipócito (9). A selecção de pré-adipócitos aparece como um mecanismo através do qual o tecido adiposo pode ser modelado. O crescimento do tecido adiposo pode ocorrer de diferentes formas, dependentes de vários factores. O crescimento pode ser resultado do aumento de número de adipócitos, hiperplasia, ou do aumento do tamanho dos adipócitos, hipertrofia (10). A obesidade nas crianças envolve ambos, hiperplasia e hipertrofia (11), sendo a hiperplasia mais característica destas. Os adipócitos iniciam o seu desenvolvimento numa fase tardia da vida fetal e o seu número vai aumentando e é normalmente estabelecido na adolescência. No entanto a capacidade de gerar novos adipócitos mantém-se ao longo da vida e, na idade adulta, está geralmente associada com morbilidade. A obesidade infantil, normalmente acompanhada de hiperplasia, torna-se factor de risco para obesidade e morbilidade do adulto (8). (...)