Magister En Ciencias Odontológicas Con Mención En Patología Y Medicina Oral / Antecedentes: El conocimiento exacto de la edad en que se dan las diferentes etapas del desarrollo de las piezas dentarias en un grupo poblacional determinado, constituye un valioso recurso para la estimación del rango etario y la reconstrucción del perfil biológico de un individuo no identificado, en un contexto médico legal. Al término de la etapa de dentición mixta segunda fase, sólo el tercer molar continua en desarrollo para la estimación de la edad por medios dentales, representando éste uno de los indicadores biológicos más confiables disponible para dichos fines al término de la segunda y comienzos de la tercera década de vida. Sin embargo, de acuerdo a numerosos estudios, existe una importante variabilidad en el grado de desarrollo del tercer molar a igual edad en distintas poblaciones, por lo cual el propósito del presente estudio fue determinar su exactitud como indicador de la edad cronológica en una muestra de individuos chilenos. Materiales y métodos: El presente corresponde a un estudio descriptivo retrospectivo, en donde fue evaluado el desarrollo corono radicular de los terceros molares en 1098 individuos chilenos, de entre 13 y 26 años de edad, de ambos sexos, a través de ortopantomografías digitales, por un solo observador. El desarrollo de los terceros molares fue clasificado de acuerdo a los estadios de desarrollo descritos por Demirjian y col., 1973. Los datos fueron analizados a través del cálculo del promedio y desviación estándar de edad, para cada una de las fases del desarrollo del tercer molar, para posteriormente construir los intervalos de edad que le corresponde a cada uno de dichos estadios. La exactitud en las estimaciones de edad se realizó a partir del análisis de 138 radiografías panorámicas adicionales, mediante el cálculo del grado de acuerdo entre la edad estimada y el valor real, incorporando además el cálculo de la inexactitud, sesgo y proporción de error en las estimaciones. Adicionalmente, a través del test t de Student, se evaluó la existencia de diferencias en el desarrollo de los terceros molares entre hombres y mujeres, entre maxilar superior y mandíbula, lado derecho e izquierdo, así como también entre la muestra chilena y otras poblaciones. La existencia de diferencias intraobservador fueron evaluadas utilizando el test Kappa de Cohen. Resultados: Las estimaciones basadas en los intervalos de edad construidos a partir de la muestra analizada, presentaron una alta exactitud, la que alcanzó al 95.7%, utilizando una desviación estándar. Los hombres mostraron un desarrollo más avanzado del tercer molar respecto de mujeres, con diferencias estadísticamente significativas en mandíbula. También fue posible establecer diferencias estadísticamente significativas en el desarrollo de terceros molares superiores respecto de los inferiores, mostrando las piezas 1-16 un desarrollo más avanzado. Sin embargo, no hubo diferencias estadísticamente significativas en el desarrollo de los terceros molares intra-arco. Fue posible identificar en general, una tendencia a una maduración precoz del tercer molar en la muestra chilena (excepto para algunos estadios, especialmente para las fases H y G), respecto de población asiática, caucásica norteamericana e incluso respecto de afroamericanos y afroeuropeos. Conclusiones: El tercer molar es un útil y confiable estimador de la edad cronológica en población chilena, entre fines de la segunda y principios de la tercera década de vida. Los resultados del presente estudio reafirman la necesidad de contar con estudios de referencia adecuados al caso forense a analizar, dadas las diferencias observadas en la velocidad del desarrollo del tercer molar entre la muestra chilena y otras poblaciones.